[イーデイリーSOYEON KIM 記者] 電気自動車（EV）の需要停滞が長期化する中、米国の自動車メーカーと韓国のバッテリー企業が設立した合弁会社（JV）が相次いで解消の道をたどっています。JVを設立して共同で工場を建設することになっていましたが、EV需要の鈍化が長期化したため、合弁工場を一つずつ独立した工場へと転換しているのです。

ただし、バッテリー企業の立場からは、JVに伴うリスクを軽減すると同時に、急成長している北米の人工知能（AI）データセンターや電力網向けエネルギー貯蔵装置（ESS）市場に対応できるため、合理的な選択であるとの評価が出ています。合弁工場を独立工場に転換した後、生産ラインを柔軟に活用してESS用バッテリーの生産を拡大するという戦略です。

12日、業界によると、サムスンSDIは米国の自動車メーカーであるゼネラルモーターズ（GM）と、米国インディアナ州に建設中の合弁工場「シナジーセルズ」を独立工場に転換すると、前日、公示しました。GMが保有するシナジーセルズの全株式（49.99％）を買収し、サムスンSDIが100％の株式を確保する方式です。買収価格は両社の合意に基づき、非公開とすることにしました。

サムスンSDIは、シナジーセルズ工場を活用し、北米のESS市場に柔軟に対応していく構想です。電気自動車用バッテリーの需要が鈍化する一方で、データセンターや電力網を中心にESSの需要が急速に拡大していることから、同工場にESS用バッテリーの生産ラインを構築する予定です。

これに先立ち、LGエナジーソリューションは去る2月、グローバル自動車メーカーのステランティスとのカナダ合弁工場「ネクストスター・エナジー」の全株式を取得し、持分100％の独立工場へと転換しました。ステランティスとの合弁持分を象徴的な金額である100ドルで取得し、単独法人へと転換したのです。カナダのネクストスター・エナジー工場でもESS用バッテリーを生産しています。

GMとの合弁会社であるアルティウム・セルズの第3工場も、LGエナジーソリューションが約3兆ウォンで買収しました。第3工場に関連する資産をすべて買収し、単独工場体制へと転換しました。

電気自動車の需要が急速に拡大していた時期に、米国の自動車メーカーと提携して建設した合弁工場を、相次いで単独工場へと転換している様子です。

SKオンも去る5月、米国の完成車メーカーであるフォードとの合弁会社「ブルーオーバルSK」の再編を完了し、米国テネシー州の工場を独立工場へと転換しました。 SKオンがテネシー州の工場を独自に運営し、フォードがブルーオーバルSK傘下のケンタッキー州にある2つの工場を所有・運営する方式です。これにより、SKオンは約5兆4000億ウォンに達する借入金負担を軽減し、北米のバッテリー需要の変化に対する対応力を高めることができると期待されています。

これにより、現在北米において米国の完成車メーカーと韓国のバッテリー企業が合弁（JV）形態で運営することになっている工場は、LGエナジーソリューションとGMの「アルティウム・セルズ」のオハイオ第1工場・テネシー第2工場、サムスンSDIとステランティスの「スタープラス・エナジー」のインディアナ州工場などに絞られることになりました。

業界関係者は、「北米の完成車メーカー各社が電動化計画を縮小または修正している」とし、「これに伴い、合弁工場を単独工場に転換し、需要のある北米のESS市場に合わせて生産ラインを切り替えることは、合理的な選択だ」と述べました。