[イーデイリーKim Ji-woo 記者] 東元F&Bが冷凍チキン事業に本格的に力を入れます。これまで「トンサルチキン」や「キュイジーヌ・インサイド」などを非主力製品として販売してきましたが、今回は自社生産製品である「ケバサク」を前面に押し出し、事業の拡大に乗り出します。

19日、食品業界によると、東元F&Bは冷凍チキン新製品「ケバサック」2種を発売しました。「ケバサック フライドチキン」と「ケバサック コチュマヨチキン」で、冷凍チキンの弱点として挙げられてきたベタベタした食感を減らし、サクサク感を活かすことに焦点を当てたとのことです。

東元F&Bが冷凍チキンを発売するのは、今回が初めてではありません。過去には「トンサルチキン」をはじめ、2022年には「キュイジーヌ・インサイド チキン＆チーズボール」、「チキン＆トックカンジョン」などを発売し、その後「スイートハニーコンボ」や「ホットレッドコンボ」などで製品ラインナップを拡大してきました。

ただし、従来の製品はすべてOEM（相手先ブランドによる製造）で生産された非主力商品でした。今回の「ケバサック」は、最近竣工した忠清北道鎮川（チンチョン）の第2事業所で直接生産します。これを通じて、冷凍チキンを主力HMR製品群として育成する計画です。従来の「キュイジーヌ・インサイド」などの冷凍チキン製品は、今後段階的に販売を終了し、「ケバサック」を中心に事業を再編する予定です。

東元F&Bが冷凍チキンに力を入れている背景には、市場の変化があります。かつて冷凍チキンはナゲットや唐揚げなど、おやつ・おかずとしての性格が強かったのに対し、最近ではエアフライヤーで調理するだけで専門店レベルの味と食感を再現し、デリバリーチキンの代わりとなる製品としてその領域を広げています。

ユーロモニターによると、韓国の冷凍チキン市場規模は2022年の約1400億ウォンから、昨年は1600億ウォン台へと成長しました。配達料を含めるとチキン1羽の価格が3万ウォン前後まで高騰する中、比較的安価な冷凍チキンが外食・デリバリーの代替品として定着した影響です。

急速に成長した代表的な事例が、CJ第一製糖の「ソババ」です。 CJ第一製糖は2023年4月、グルメブランドの下で「ソババチキン」を発売した後、急速に製品群を拡大しました。今年第1四半期までに累計売上高2500億ウォン、累計販売量2500万袋を突破するなど成果を上げ、去る6月にはソババをグルメブランドから切り離し、独立したチキンブランドとして育て始めました。

市場が拡大するにつれ、企業間の競争も「味と食感」を中心に激化しています。CJ第一製糖は、「ソババ」にソースを薄く均一にコーティングし、エアフライヤーで調理した後も衣の食感を活かすソースコーティング技術を適用しました。最近発売した「黄金ホリック」には、薄い波状の衣を実現する「カールメイキング工法」を採用しました。

#ハリムは、製造段階で製品を完全に火を通さない半調理工法を採用し、エアフライヤーでの再加熱過程で肉汁が失われる問題を軽減しました。また、#オットギは「ゴールデンフライドチキン」に波状の衣を採用し、専門店のような食感に近づけることに注力しています。#大象（テサン）のチョンジョンウォンも「骨なしサクサクチキン」を主力商品として、製品ラインナップを拡大しました。

東元F&Bは、独自の生産体制を整えていることから、今後、生産効率を高め、製品ラインナップを拡大するとともに、冷凍チキンを海外市場へと展開していく構想です。

東元F&Bの関係者は、「自宅でも店舗で食べるような揚げたてのチキンのサクサク感を味わえるよう、今回の新製品を企画しました」とし、「冷凍チキンがデリバリーチキンの代替品ではなく、独立した選択肢として定着し、市場に新たな基準を提示することが目標です」と述べました。