[イーデイリーkim kwanyong 記者] アン・ギュベク国防相は、北朝鮮の核兵器保有量を80～120発と推定していると明らかにしました。これは、ドナルド・トランプ米大統領が言及した57発よりも最大で2倍以上多い数値です。韓米両国が互いに異なる情報に基づいて判断したのか、完成した核弾頭と核物質を利用して生産できる潜在的な数量を別々に計算したのか、注目されます。

アン長官は20日、国会国防委員会の全体会議で、国民の力所属のソン・イルジョン議員がトランプ大統領の発言に対する評価を尋ねた際、「韓国の国防部長官が論評するのは適切ではありませんが、数字は若干異なるようです」と述べました。

続いて、政府が把握している北朝鮮の核兵器保有量について、「通常、80発から120発程度と見ている」としつつも、「正確な数値をお伝えすることはかなり限定的だ」と明らかにしました。その上で、「プルトニウムの生産量や保管など、様々な点を考慮した際、我々の心構え、戦略的姿勢と表現できるだろう」と付け加えました。

アン長官が述べた80～120基が、実際に組み立てを終えた核弾頭を指すのか、保有する核物質から追加生産可能な数量まで含んだものなのかは明確ではありません。「戦略的姿勢」という表現を考慮すると、軍が備えの態勢を整える際に適用する保守的な脅威評価である可能性もあります。

国際研究機関による公表された推定値は、トランプ大統領が明らかにした57基により近いものです。ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）は、今年1月時点で北朝鮮が約60基の核弾頭を組み立て、少なくとも30基を追加生産できる核物質を保有していると推計しました。 米国科学者連盟（FAS）も、組み立てられた核弾頭は約60基、保有する核物質は少なくとも90基分と評価しています。北朝鮮の核施設にアクセスできないため、いずれの数値も確認された在庫量ではなく、核物質の生産量や弾頭ごとの核物質投入量などを基に算出した推計値です。

トランプ大統領は19日（現地時間）、ホワイトハウスで記者団に対し、「金正恩氏は非常に強力な核兵器57基を保有している」と述べました。去る4月には北朝鮮の核兵器数を45基と発言したことがありますが、今回も算出根拠は提示しませんでした。米国政府が北朝鮮の核兵器に関する公式な推定値を公表してこなかった状況下で、現職の大統領が具体的な数字を繰り返し言及したのは前例を見出すのが難しいことです。

北朝鮮が実際に60基前後の核弾頭を確保しているとしたら、その数量以上の軍事的意味を持ちます。限られた核弾頭を政権存続のための最終的な報復手段としてのみ残しておく段階を超え、米国本土を狙った大陸間弾道ミサイル（ICBM）用の戦略核や、韓国・日本を狙った短距離ミサイル用の戦術核、予備戦力を併せて運用する余地が大きくなるからです。

ただし、核弾頭の数だけで、北朝鮮が完全な「第二撃能力」を備えていると断定することはできません。 先制攻撃の後も核戦力を温存して報復を行うためには、移動式発射台や地下施設、潜水艦発射弾道ミサイルだけでなく、生存性の高い指揮・統制体制まで確保しなければなりません。北朝鮮が最近、核弾頭の小型化やミサイルの多種類化、核物質の生産拡大に注力しているのも、このような戦力構造を完成させようとする動きだと解釈されます。

トランプ大統領の発言が、米国による北朝鮮の核保有国としての公式承認に直結するわけではありません。核拡散防止条約（NPT）は、1967年以前に核兵器を製造・爆発させた米国・ロシア・中国・英国・フランスのみを核兵器保有国として認めています。北朝鮮の核兵器保有実態を事実に基づいて評価することと、法的・政治的に核保有国の地位を認めることは区別されます。

しかし、トランプ大統領が北朝鮮の核兵器保有量を具体的に言及しながらも、金正恩（キム・ジョンウン）北朝鮮国務委員長との対話の目的が非核化であるかという質問には答えなかった点は、物議を醸しています。米朝対話が再開された場合、完全な非核化よりも核凍結や削減などの軍備管理交渉が優先される可能性があるという観測が出ている理由です。

アン長官はこれに対し、「米国は北朝鮮の非核化を放棄していないと見ている」とし、「トランプ大統領は『和戦両面作戦』を駆使しようとしたのではないかと思う」と述べました。北朝鮮の核保有を認めるかという質問に対しても、「公式には認めることはできない」とし、政府の朝鮮半島非核化政策には変化がないことを強調しました。

米国の戦術核を国内に再配備すべきだという主張に対しても、一線を画しました。アン長官は「受け入れるべきではないと考えている」とし、「米国の核の傘を確実に受けられる方向で、政策を一貫して推進している」と明らかにしました。