[イーデイリーAn Chi-yeong 記者] 子どもを手術しようとしても、体に合う医療機器や治療材料が入手できず、手術を延期したり、他の治療法を選ばざるを得ない事態が、小児医療の現場で起きています。小児用医療機器は、成長段階や体重に応じてさまざまな規格が必要ですが、需要が少なく、生産・輸入を敬遠する企業が多いのです。治療材料の価格が低いことも重なり、供給停止が繰り返されているとの指摘があります。

先天性心臓外科研究会のクァク・ジェゴン総務理事（ソウル大学小児病院小児胸部外科教授）は21日、ソウル大学医学部で開催された「大韓小児青少年外科医師連合2026シンポジウム」において、小児手術に必要な医療機器や治療材料の供給不安の実態を明らかにしました。

小児用手術材料は、成人用とは異なり、患児の年齢や体重、成長の可能性などを考慮して、さまざまなサイズや規格を用意する必要があります。同じ手術で使用する製品であっても、新生児や乳幼児、青少年に必要な規格はそれぞれ異なります。しかし、規格ごとの使用量は少なく、メーカーが製品を別途生産したり、海外から輸入して販売したりするのは容易ではありません。

価格も問題です。クァク総務理事によると、小児用製品は需要が少なく、生産・輸入コストはかかる一方で、国内で認められている治療材料の価格は低いため、採算を合わせるのが難しい場合があります。結局、企業が生産や輸入を断念し、供給が途絶える事例が発生しています。

実際、小児胸部外科では、心臓手術に使用するさまざまな規格のカニューレの供給が繰り返し中断されています。カニューレとは、血液を心肺バイパス装置に接続したり、心臓を一時的に停止させる薬剤を注入したりするために使用される細い管のことです。特に、新生児や乳幼児に使用するカニューレをはじめ、患児の体重に応じて必要なさまざまな規格の製品が、供給不安に直面しています。

子どもの成長に合わせて製作された医療機器が、供給中断の危機に瀕している事例もあります。小児整形外科で使用される「咬合式伸長金属ロッド（ITR・Interlocking Telescopic Rod）」が代表的です。 骨の中に挿入した金属棒が、子どもの成長に合わせて伸びる装置で、骨が折れやすい骨形成不全症の患者の繰り返す骨折や骨の変形を治療するために使用されます。韓国国内では、ソウル大学小児病院の研究チームが開発した製品が使用されていますが、患者数が少なく価格も安いため、生産中止の危機に瀕しています。生産が中止されれば、海外製品を輸入する以外には、事実上代替する方法がありません。

同様の供給難は、小児形成外科や小児眼科、小児耳鼻咽喉科、小児泌尿器科などでも生じています。組織拡張器やシリコンスリング、フレネルプリズム、人工脊椎、乳児用尿管カテーテル・ステントなど、小児診療に必要な製品の規格が縮小されたり、輸入・生産が中止されたりする事例が相次いでいます。

クァク総務理事は、このような問題が「需要の少なさ→生産・輸入の回避と治療材料価格の低下→供給中断→代替手術法の適用→患児・保護者・医療従事者の負担増」という共通の構造を示していると分析しました。個別の製品の一時的な品切れではなく、小児必須医療全般にわたる構造的な問題であるという説明です。

医療界では、市場に任せるだけでは問題を解決することが難しいため、政府の介入が必要だと主張しています。小児専用の医療機器や治療材料に対して別途の診療報酬体系を設け、需要は少ないものの不可欠な品目については、政府が備蓄を行うか、供給業者にインセンティブを提供する案などが提示されました。

クァク総務理事は、「小児専用規格の医療機器や治療材料に対する別途の診療報酬体系を設ける必要がある」とし、「需要の少ない品目については、政府レベルでの供給安定化制度を検討し、個々の病院や学会を超えた、国家的な共同対応体制を構築すべきだ」と強調しました。