[イーデイリー マーケットinSoyoung Park 記者]世界最大の政府系ファンドがひしめく中東に、グローバル投資銀行（IB）業界の注目が集まっています。「オイル・ドライブ（Drive）」は、中東の投資市場のニュースをお伝えするシリーズです。オイルマネーに参入するグローバル投資会社の動向や、石油依存から脱却し、新技術に基づく投資に注力しようとする中東現地のニュースを幅広く取り上げます。韓国企業による中東からの資本誘致に関するニュースもお伝えします。[編集部注]

中東および北アフリカ（MENA）地域が、新たな防衛産業の実験場へと変貌を遂げています。イランと米国・イスラエル間の戦争が長期化するにつれ、こうした流れはますます鮮明になっています。 中東が、もはや単なる武器の消費市場にとどまらず、最先端の国防技術を試験・生産する拠点へと生まれ変わろうとしているからです。特に、アラブ首長国連邦（UAE）と米国の連携により、防衛分野の人工知能（AI）市場が花開いています。韓国の関係者らも、UAEを中心とした最先端の防衛市場の拡大を好機と捉えています。

24日、グローバル投資銀行（IB）業界によると、米国とUAEは防衛AIタスクフォース（TF）「タロン・シナプス（Talon Synapse）」を発足させました。同TFはUAEの首都アブダビを拠点として運営されます。約20名のAI・データ・サイバー専門家が防衛AIを共同開発します。両国は、情報支援・重要インフラの保護・地域安全保障のモニタリングなどにAIを実際に適用する方針です。

これに先立ち、米国は去る7月、UAEに対する輸出規制を大幅に緩和しました。それに伴い、最先端のAIチップだけでなく、△軍用装備 △商用衛星 △軍用・民間兼用品目の輸出など、規制のハードルを引き下げました。UAEの国営防衛企業EDGEは、米国のアンドゥリル社と現地で合弁会社（JV）を設立し、生産体制を構築して次世代自律システムを共同開発することになりました。

両国の連携について、業界では、UAEにおいて△コンピューティング△AI△自律システム△現地生産△軍運用を網羅する一つの防衛AIエコシステムが形成されつつあると評価しました。特に、イランとの戦争を契機に中東に配備された新技術が実戦に投入されています。戦場で確認された要件を再び開発・改良に反映させる「戦時型」技術革新サイクルが加速しています。

両国がソフトウェアとAIを基盤とした兵器システムを構築する理由も明らかです。ソフトウェア・AIが、△多数のドローンの同時制御 △標的の識別 △情報・監視・偵察（ISR）データの分析 △通信妨害・制限環境下での自律飛行 △脅威の優先順位判断 △重要インフラの防衛などを結びつけるからです。

業界では、中東で起きている動きについて、「ロシア・ウクライナ戦争以降、世界の防衛技術の巨大な実証の場となったウクライナと似た流れ」と評価しています。ただし、違いもあります。ウクライナでは、数多くのスタートアップが前線から直接フィードバックを受け、新技術を創出しています。一方、UAEを中心としたMENA地域は、豊富な政府系ファンドの資金と武器購入力を基盤としています。また、米国と技術同盟を結び、グローバルな技術企業を誘致しています。

韓国の関係者たちも、UAEと米国間の連携に注目しています。その上で、UAE現地において韓国企業や投資家が今後発掘できる機会は相当にあると見込んでいます。すでに韓国とUAEは、単なる武器輸出にとどまらず、△共同開発 △技術協力 △現地生産など、防衛産業における協力を拡大しています。このほかにも、UAEと韓国はAI分野で共同投資と開発を推進中です。

投資銀行（IB）業界の関係者は、「ウクライナでは、韓国のベンチャーキャピタル（VC）に続き、スタートアップ企業が実証やプロジェクト受注に向けて動きを加速させています」とし、「中東、特にUAEでも同様の流れで機会を探ろうとする動きが起こる可能性があります」と述べました。 同氏はさらに、「AI・センサー・ドローン・対ドローン・ロボット・サイバーセキュリティ・衛星など、民間と軍の両方に利用可能な、いわゆるデュアルユース技術を現地で共同開発し、いかに迅速に実証できるかが鍵になると考えています」と述べました。