[イーデイリーSOYEON KIM 記者] サムスン電子は、ロボット事業を将来の主力事業として育成するため、全社を挙げて注力しています。サムスン電子の子会社であるレインボーロボティクスの研究開発（R&D）人員は、1年で大幅に増加したことが明らかになりました。サムスン電子がヒューマノイドロボットの量産を本格的に目指し、ロードマップの推進を加速させているのです。

◇ ロボットの研究開発（R&D）要員・費用に集中…ロボット事業を拡大

26日、業界によると、レインボーロボティクスは直近1年間で研究開発要員を約40名増員し、R&D組織を大幅に拡大しました。去る6月末時点での研究開発要員は114名で、1年前の70名から約63％増加しました。特に、修士・博士および学士レベルの研究人材を幅広く確保し、研究組織の競争力を高めました。

研究開発（R&D）への投資も大幅に増加しました。レインボーロボティクスの今年上半期の研究開発規模は約63億6750万ウォンで、1年前の38億8200万ウォンより64％増加しました。人員拡充とともに研究開発投資を拡大し、ヒューマノイドなどの次世代ロボット技術の開発に力を入れているものと見られます。

サムスン電子は先月、ノ・テムン代表取締役兼完成品（DX）部門長直属の「RX事業推進室」を新設し、ロボット事業の本格化を宣言しました。RX事業推進室は、全社的なロボット関連の能力と技術を集結させ、中長期戦略の策定から中核技術の開発・事業化までを網羅します。ロボットを将来の事業ポートフォリオの中核として育てていくという意志が反映されています。

サムスン電子は、DX部門においてR&D分野の外国人経験者採用も進めています。特にRX事業推進室は、「ロボットハンド」技術の確保に力を入れています。ヒューマノイドが人間のように多様な作業を行うためには、精巧な操作能力が不可欠であるため、ロボットハンドは商用化を左右する中核技術です。今回の採用では、ロボットハンドの制御のための操作制御技術や触覚センシングソリューションを開発し、ロボットハンドの性能を高度化する人材を確保しています。

サムスン電子は、製造現場でロボット技術を検証した後、適用領域を段階的に拡大する戦略を推進しています。これに伴い、製造環境においてロボットの学習データを収集・構築し、関連アルゴリズムを開発する人材をはじめ、△ビジョンベースの3D認識 △ロボットモーター・アクチュエーターなどの駆動装置 △産業用ロボットのモーション技術分野の人材確保にも注力しています。

◇ 海外の有望スタートアップのM&Aの可能性…フィジカルAIにおける圧倒的な優位性

レインボーロボティクスは、ヒューマノイド用のアクチュエータと生産技術を重点的に開発しています。現在、ヒューマノイドが人間のように歩き、走りながら衝撃を吸収できるようにする中核となる関節部品である、高出力準直接駆動（QDD）アクチュエータの中核部品の試作品を製作しています。 基本性能の検証を終えたことから、今後はヒューマノイドの中核となる駆動部を外部から調達する代わりに、自社開発・生産する方向で技術の内製化を推進します。中核となる駆動部の設計と生産を内製化すれば、外部調達コストを削減し、将来的なヒューマノイドの量産における競争力も高めることができます。

究極的には、産業現場で精巧な作業を遂行できる機敏な歩行ヒューマノイドの開発が、サムスン電子の目標です。従来の固定型ロボットやモバイルプラットフォームでは遂行が困難だった作業まで、ヒューマノイドの活用範囲を広げていくという構想です。

サムスン電子は、自社で不足している中核技術については、追加のM&A（合併・買収）などを通じて補完する戦略を検討していると伝えられています。特に、フィジカルAIを実現するためには、ロボットが周囲の環境を認識し、自ら判断・移動できるようにするビジョンAIや自律走行（SLAM）などのソフトウェア能力が重要です。 サムスン電子のロボット事業において、ハードウェアと「頭脳」に相当するAI・ソフトウェアの能力をどのように融合させるかが、核心的な課題となる見通しです。このため、海外の有望なロボットAIスタートアップ企業が、M&Aの第一候補となるだろうという観測が出ています。