「提案を受けながら会長・代表の名義で特許を取得」
7日、イーデイリーの取材を総合すると、国家公認包装管理士のイ某氏（60）は最近、クラウン製菓を相手取り、50億ウォン規模の損害賠償請求訴訟を提起しました。
この訴訟の始まりは20年前にさかのぼります。2006年9月、イ氏はクラウン製菓の代表取締役宛てに、手書きの手紙形式の技術提案書を送りました。簡単に砕けてしまう「クックダス」の問題点を解決するため、包装紙の幅を広げ、縦方向の切り取り線を設けるという内容でした。
この提案を受けたクラウン製菓は、同月、マーケティング部長の名義でイ氏に感謝状を送りました。2008年6月には、当時のチャン・ワンス代表取締役の名義で、「お客様からの様々なご意見のおかげで、当社のクラウン製菓の『クックダス』が『ジッパーライン』という包装を採用することになりました」とし、当該包装で「韓国包装技術社会長賞」を受賞したという趣旨の手紙を送ることもありました。 その後、クラウン製菓は2008年、当時の代表取締役を発明者とする包装紙関連の特許を出願し、2010年に登録を完了しました。
イ氏は、この過程でクラウン製菓が自身の同意なしに、2006年に提案したアイデアで特許を出願したと主張しました。 イ氏によると、2010年2月、クラウン製菓のマーケティング部長がイ氏の自宅を訪れ、補償案について問い合わせましたが、その後、同社は補償は難しいと通告しました。イ氏がこれに抗議し、引き続き補償を要求したところ、同社は2011年、業務妨害罪や名誉毀損罪などが成立する可能性があるという趣旨の公文書を送ってきました。
イ氏側は今年2月、再び補償を求める手紙を送りましたが、クラウン製菓が「法的責任や補償義務はない」という趣旨の内容証明で回答したため、民事訴訟の準備に着手しました。イ氏の請求額50億ウォンは、当該包装技術の提案が反映された「クックダス」や「ホワイトハイム」などの製品の売上高の一定比率を適用した数値です。
クラウン製菓「提案より10年も前に技術開発」
クラウン製菓は、イ氏側の主張を全面的に反論しました。「クックダス」の包装技術開発は、イ氏が提案書を送付した時点より約10年前に始まっていたと説明しました。 崩れやすいクックダスの欠点を補うため、1996年から基盤技術の開発に着手し、2001年から「イージーカット」の導入を検討していたとの説明です。また、すでに2005年には横方向の切り取りに関する実用新案も登録・保有していたと明らかにしました。
イ氏が提案した内容も、当時製菓業界で一般的に使用されていた技術であり、特許権を主張するのは難しい「自由実施技術」の水準だったというのが、同社側の立場です。
実際に適用された包装技術の原理も、イ氏の提案とは異なるとのことです。クラウン製菓側は、「イ氏の提案は、包装紙の幅を広げて切り取りを容易にする程度のもの」とし、「実際に適用した『ジッパーライン』は、包装材の内部に別のフィルムを熱接着して厚みの差を作る『ユニバーサル・パッケージング』技術であり、原理そのものが全く異なる」と説明しました。
イ氏に送った感謝状についても、拡大解釈を戒めました。 クラウン製菓側は、「当時、イ氏は自身が包装の専門家であるという事実や、補償の要求について全く言及していませんでした」とし、「顧客の意見に対して儀礼的に送った返信に過ぎなかったのに、これを『アイデアの承認と補償の約束』と誤解し、2010年から金銭的な補償を要求し始めたのです」と主張しました。さらに、「20年前から独自に開発してきた技術を、今になって自分のアイデアだと主張するのは荒唐無稽です」と明らかにしました。
クラウン製菓はこれまで、補償の対象ではないという立場を一貫して説明してきましたが、16年ぶりに訴訟を提起したことについては理解できないという立場です。今回の訴訟提起により、これ以上の無責任な主張を黙認することは困難であるとして、強硬な対応へと方針を転換しました。 クラウン製菓の関係者は、「訴訟が提起された以上、法律事務所を選任し、法的手続きに誠実に臨む」とし、「不必要な論争に終止符を打つため、イ氏を相手取り、業務妨害の成立の可否に関する法的検討を進める計画だ」と強調しました。
