[イーデイリーBang Sung Hoon 記者] 米国の倉庫型ディスカウントストア「コストコ」が、エンジンオイルを事実上「配給」し始めたという物議を醸しています。「安く、たくさん」を掲げてきた同社が、エンジンオイルの価格を2倍近く引き上げた上、会員1人が購入できる数量まで制限したためです。

14日（現地時間）、CNBCによると、コストコの自社ブランドであるカークランド・シグネチャーの合成エンジンオイル5クォート（約4.7リットル）2本セットの価格が、最近57.99ドル（7万8200ウォン）に引き上げられました。通常30ドル（4万455ウォン）前後だった製品ですが、価格が2倍近く値上がりしたことになります。 コストコのホームページには、この商品について「会員1名につき1回限り、7日間で最大2セットまで」と案内されています。コストコ側は、CNBCのコメント要請に対し、直ちには回答しませんでした。

他のエンジンオイルブランドでも、価格引き上げと購入制限が確認されています。コストコのホームページでは、モービル1のエンジンオイルが1クォート入り6本セットで43.99ドル（5万9321ウォン）で販売されており、会員1人につき5セットまでしか購入できません。

安価と大量販売で知られる流通業者が購入数量を制限したということは、原油から作られる製品の市場がそれだけ過熱していることを意味します。国際原油価格の指標であるブレント原油は、同日午前、1バレルあたり109ドル（14万6986ウォン）を超え、去る5月以来の最高値を記録しました。前週に9％上昇したのに続く上昇です。 西テキサス産原油（WTI）も104ドル（14万244ウォン）を突破しました。ただし、両原油ともこの日の終値は、それぞれ105.68ドル（14万2509ウォン）と101.39ドル（13万6724ウォン）へと押し下げられました。

原油価格を押し上げたのは、長期化し、拡大する中東紛争です。サウジアラビアは、イラクから飛来したドローン攻撃により、先週、東西パイプラインの一部が破損したため、稼働を停止しました。

原油の供給が逼迫したことで、石油精製会社は軽油やガソリンといった完成燃料の製造において、より多くの利益を上げられるようになりました。これに伴い、同じ原油を、合成エンジンオイルの主要原料である潤滑基油よりも、燃料生産に優先的に回しています。これが、エンジンオイルの供給がさらに縮小し、価格が上昇している理由です。

米国は、合成エンジンオイルの製造に使用するグループⅢ潤滑基油の相当量を、ペルシャ湾地域に依存しています。 ホルムズ海峡を通る輸送が遮断されたことで、この供給量も減少したと、自動車コンサルティング会社のダッカー・カーライルは分析しています。同社によると、GPルーブ、バルボリン、テイク5など主要なエンジンオイル交換業者15社の価格は、昨年7月から今年7月の間に6.2％上昇しました。これは全体の物価上昇率を上回る水準です。

中東紛争は、ガソリンスタンドのガソリン価格も押し上げています。米国のガソリン価格は、レイバー・デー（労働者の日）時点で史上最高値を記録し、軽油価格は1ガロン（約3.8リットル）あたり6ドル（8091ウォン）を超え、過去最高記録を更新しました。