[イーデイリーSOYEON KIM 記者] 中国の低価格バッテリー攻勢が、リン酸鉄リチウム（LFP）に続きナトリウムイオンへと拡大する中、Kバッテリーも追撃のペースを速めています。LGエナジーソリューションは、中国・南京と韓国・オチャンにナトリウムイオンバッテリーの生産ラインを整備し、商用化に向けた準備に着手しました。 価格競争力が重要なエネルギー貯蔵装置（ESS）市場において、中国に主導権を譲らないよう、韓国のバッテリー業界も研究開発（R&D）にとどまらず、生産ラインの構築や顧客企業による検証など、対応のレベルを高めている様子です。

2日、業界によると、LGエナジーソリューションは、長周期ESS市場に適したナトリウムイオン電池の顧客企業向け技術検証（PoC）を完了し、具体的な商用化案について協議を進めています。来年は、米国のESS顧客を対象にナトリウムイオン電池のサンプルを出荷することを目標としています。

LGエナジーソリューションは、中国・南京の第1工場の既存生産ラインを改造し、年間200MWh規模のパイロットラインを構築したほか、韓国・オチャン工場でもマザーラインを構築中であると伝えられています。 ナトリウムイオン電池は、既存のリチウムイオン電池生産ラインの一部を改造して活用できるため、新規投資の負担を軽減できるとの評価です。必要に応じて、既存の遊休生産能力（CAPA）を活用した対応も可能です。

これに先立ち、LGエナジーソリューションは、第2四半期の決算発表カンファレンスコールでも、ナトリウムイオン電池の商用化計画を公表しました。当時、同社は長周期ESS市場に適したナトリウムイオン電池技術を確保し、主要顧客企業との間で数百メガワット時（MWh）規模の製品技術検証を完了したほか、顧客企業と具体的な商用化案について協議中であると明らかにしました。

ナトリウムイオン電池は、直ちにリチウムイオン電池を全面的に置き換えるというよりは、LFPが支配している低価格型ESSや普及型電気自動車（EV）市場の一部を代替する次世代の選択肢として注目されています。特に、中国のCATLが大規模な生産能力を確保し、商用化に積極的に乗り出していることから、韓国のバッテリーメーカー各社も対応を加速させている様子です。

CATLは去る6月、ナトリウムイオン電池をベースとした次世代ESS製品「TENER Sodium」を公開しました。同製品は摂氏45度で1万回以上の充放電サイクルを実現し、氷点下20度でも92％以上の容量を維持します。 寒冷地から高温地まで幅広く活用できるとのことです。CATLは今年、中国でナトリウムイオンESSの供給を開始し、年末までに累計1GWhを出荷し、来年6月からグローバル供給に乗り出す計画です。

すでに大規模な供給契約も確保しています。CATLは去る4月、中国のESS企業であるハイパーストロングと、今後3年間で計60GWh規模のナトリウムイオン電池を供給する契約を締結しました。CATLは、これを現時点で世界最大規模のナトリウムイオン電池供給契約であると説明しました。

「塩電池」とも呼ばれるナトリウムイオン電池は、リチウムイオンの代わりにナトリウムイオンが正極と負極の間を移動しながら充放電を行う方式です。主要原料であるナトリウムが豊富で、調達地域も比較的広いため、原料価格の変動やサプライチェーンのリスクを低減できる点が利点として挙げられます。 これまで、ナトリウムイオン電池はリチウムイオン電池とほぼ同時期から研究されてきましたが、エネルギー密度が比較的低いことから、商用化競争では後れを取ってきました。

ナトリウムイオン電池がまず注目されている市場は、中長期のESSです。電気自動車は航続距離を伸ばすために、電池の重量と体積を減らすエネルギー密度が重要ですが、ESSは比較的、スペースや重量の制約が少ないです。そのため、エネルギー密度がLFPより低いナトリウムイオン電池でも、価格競争力や寿命、安全性などを武器に市場参入が可能であるとの評価です。 特に、低温でも出力性能を維持する特性があるため、気温の低い地域のESS市場でも活用度が高いと予想されます。

LGエナジーソリューションは、今後、6時間以上電力を蓄える長周期ESS市場に向けて、ナトリウムイオン電池の適用範囲を拡大する計画です。将来的には、自動車用鉛蓄電池の代替市場まで攻略する方針も準備しています。

サムスンSDIもナトリウムイオン電池の商用化を準備しています。サムスンSDIは、ナトリウムイオン電池の寿命や出力、安全性などを強みと捉え、独自の技術を組み込んだ無停電電源装置（UPS）や電力用ESS製品を開発しています。今後、商用化と量産計画も具体化していく方針です。