[イーデイリーkim kwanyong 記者] 国防部は、2026年愛知・名古屋アジア大会の男子サッカー代表チームの一部の選手による、いわゆる「兵役免除」発言をめぐる論争に関連し、「非常に遺憾に思う」との立場を明らかにしました。兵役資源の減少や兵役義務者間の公平性を考慮し、芸術・体育要員を含む補充役制度を段階的に削減・廃止する案も、国防改革基本計画に反映して推進することとしました。

国防部のチョン・ビットナ報道官は6日の定例ブリーフィングで、アジア大会の兵役特例をめぐる論争に関する質問に対し、「兵役義務者間の公平性と公正性、兵役資源の減少状況、国民的な合意などを総合的に考慮し、最終的には芸術・体育要員を含む補充役の減免・廃止を国防改革基本計画に反映して推進する計画を持っています」と明らかにしました。

最近物議を醸した一部の選手の発言については、異例なほど強い遺憾の意を表明しました。チョン報道官は、「スポーツ界の一部から出た言動について、国防部の立場として非常に遺憾に思います」とし、「兵役義務は、私たちの社会のすべての構成員が共に尊重し、崇高なものとして考えるべき神聖な義務です」と述べました。

続いて、「今この瞬間にも国民の義務を果たしている国軍の将兵や予備軍の方々の献身が、国民全員から尊重され、兵役義務の価値をより一層大切にする社会文化が定着することを切に願っています」と強調しました。

今回の論争は、去る3日、日本とのアジア大会男子サッカー決勝で勝利し、金メダルを獲得した後、一部の代表チーム選手が兵役の優遇措置に関連した発言をしたことで浮上しました。 一部の選手は試合直後、「軍隊に行かない」という趣旨の発言をしたり、兵役特例を目標に試合に臨んだという趣旨の発言をしたりして、物議を醸しました。その後、ユ・スンミン大韓体育会会長は5日の帰国解団式で、「一部の選手たちの軽率な発言により傷ついた国民と国軍将兵に対し、体育会を代表して謝罪いたします」と明らかにしました。

政界でも、現行の芸術・体育要員制度を見直すべきだという主張が相次いでいます。李在明（イ・ジェミョン）政権で初代国防部長官を務めた安圭白（アン・ギュベク）「共に民主党」議員は、兵役資源の減少状況を挙げ、芸術・体育分野の兵役特例を廃止すべきだという立場を明らかにし、「国民の力」からも、現行の基準を再設計するか、制度そのものを廃止すべきだという主張が提起されました。

現行の兵役法上、アジア大会で1位を獲得した選手は体育要員として編入されることができます。一般に「兵役免除」と呼ばれていますが、法的には兵役義務そのものが免除されるわけではありません。体育要員は補充役に編入され、文化体育観光部長官の指揮・監督の下、当該体育分野で34ヶ月間服役し、服役期間中に特技を活用したボランティア活動544時間を履行しなければなりません。

ただし、国防部が推進する補充役制度の改編は、今回のアジア大会をめぐる論争を契機に新たに検討し始めた政策ではありません。国防部は、少子化に伴う兵役資源の減少に対応するための国防改革案として、選択的徴兵制や服役期間の調整、国防人材運営体制の改編とともに、補充役制度の削減・廃止を検討してきました。

国防部がこの日、芸術・体育要員を直接言及し、補充役の削減・廃止の方針を再確認したことに伴い、今後、国防改革基本計画の策定過程において、現行の芸術・体育要員制度の存廃や改編案についても併せて議論されるものと見られます。