[イーデイリーJAEMIN SONG 記者] LGエナジーソリューションが、カナダで電気自動車約70万台分のバッテリーを生産できるリチウム精鉱を確保しました。原材料からバッテリー生産まで、北米域内のサプライチェーンを構築し、電気自動車やエネルギー貯蔵システム（ESS）の需要の変化に対応するという戦略です。

LGエナジーソリューションは8日、北米のリチウム生産企業であるエレブラ・リチウムと、リチウム精鉱の長期供給契約を締結したと発表しました。

契約に基づき、LGエナジーソリューションは今年末から4年間にわたり、計24万トンのリチウム精鉱の供給を受けます。水酸化リチウムに換算すると約3万トンとなり、高性能電気自動車約70万台に搭載できるバッテリーを生産できる量です。

リチウム精鉱は、エレブラ・リチウムがカナダのケベック州で運営する北米のリチウム鉱山で生産されます。リチウム精鉱は、リチウム鉱石を加工・濃縮した原料であり、精製工程を経て炭酸リチウムや水酸化リチウムに加工されます。 炭酸リチウムはリン酸鉄リチウム（LFP）や三元系バッテリーに、水酸化リチウムは高性能ハイニッケル三元系バッテリーに主に使用されます。

今回の契約により、LGエナジーソリューションは、原料であるリチウム精鉱から、炭酸リチウム・水酸化リチウムや正極材などの素材、さらにはバッテリー生産へとつながるバリューチェーンの出発点を北米で確保することになりました。加工前の段階の原料を確保したことで、電気自動車やESSの市場状況によって変動する炭酸リチウム・水酸化リチウムの需要にも柔軟に対応できると、同社は期待しています。

確保した原料は、カナダと米国のバッテリー生産拠点と連携させる計画です。LGエナジーソリューションは、ミシガン州のランシング・ホランド工場やカナダ・オンタリオ州のネクストスター・エナジー工場など、単独工場3カ所、ホンダおよびGMとの合弁工場2カ所を含め、北米で5カ所のESS生産拠点を運営しています。

人工知能（AI）データセンターの拡大や再生可能エネルギーの普及により、北米のESS需要が急速に増加する中、今年末までに現地のESS用LFPバッテリーの生産能力を50ギガワット時（GWh）以上に拡大する方針です。北米のESSシステム統合法人であるバーテックを通じて、バッテリーセルの供給からシステム構築に至るまで、事業範囲も広げています。

特に、カナダ初の大規模バッテリー工場であるネクストスター・エナジーは、昨年11月にESS用バッテリーの量産を開始しました。LGエナジーソリューションは、カナダ産の原料をカナダ・米国の生産拠点に投入し、北米内のサプライチェーンの安定性と完結性を高める構想です。

LGエナジーソリューションのイ・ガンヨル購買センター長（専務）は、「安定したリチウム精鉱の調達を基盤に、サプライチェーンの安定性と柔軟性を高め、顧客の需要にさらに迅速に対応していく」と述べました。