[イーデイリーShin Yeong-bin 記者] サムスンSDS（SAMSUNG SDS CO., LTD.(018260) ）が戦略投資を行った米国のロボットスタートアップ、ウォルデン・ロボティクスが、米国東部・西部へと事業拠点を拡大し、ロボットの現場導入を本格化させています。研究室での実証実験にとどまらず、実際の生産ラインで人と共にシフト全体を通じてロボットを稼働させているほか、サムスン電機やセメスの製造現場でもロボットの適用可能性を検証しています。

8日、情報技術（IT）業界によると、ウォルデン・ロボティクスは今月、米国マサチューセッツ州ケンブリッジに約5万平方フィート（約1400坪）規模の新しい本社を確保しました。去る8月には、米国西部のサンフランシスコ都心にも事務所を開設しました。東部の研究開発拠点と西部の事業拠点を同時に確保し、顧客企業の拡大とロボットの導入を加速させている様子です。

人員も増強しています。現在、人工知能（AI）・ロボティクス・ハードウェア・ソフトウェア・現場導入など、約30の職種で人材を募集しています。顧客企業の複数の事業所にロボットを導入・運用するプログラム管理担当者も採用しています。

トヨタからのスピンオフから9ヶ月…生産ラインを「フルシフト」で稼働

ウォルデン・ロボティクスは、今年1月にトヨタ・リサーチ・インスティテュート（TRI）からスピンオフしたロボットスタートアップです。去る7月、ステルスモードを脱し、3億ドル規模の投資を誘致しました。当時の企業価値は約11億ドルと評価されました。サムスンSDSも去る6月、サムスン・ベンチャー投資を通じてウォルデンへの戦略的投資を断行しました。

ウォルデンは、研究室レベルのロボット実演にとどまらず、実際の生産現場でロボットを運用しています。同社によると、今年5月からロボットを人と共に生産ラインで全シフトにわたって運用しています。

主な作業は、マシンテンディングや部品のキッティング、サブアセンブリなどです。マシンテンディングとは、ロボットが製造設備に部品を投入したり取り出したりする作業のことです。部品のキッティングは、生産に必要な複数の部品を所定の構成に合わせて準備する業務です。

ウォルデンは、ロボットを生産に投入するかどうかを判断する際、作業の成否に加え、自律率、人の介入回数、作業速度、新しい環境への適応能力などを検討しています。ロボットが作業中に困難な状況に直面した場合は、人が遠隔で介入し、この過程で得られたデータを再びAIの学習に活用する方式です。

サムスン電機・セメスでの製造作業の検証

サムスンSDSとの協力も具体化しています。サムスンSDSは、サムスン電機とセメスの製造現場で必要とされる部品運搬や消耗品の交換などの作業を、ウォルデンの汎用ロボットで実現し、実際の現場での適用可能性を検証しました。

サムスンSDSは、複数の製造・ロボット企業と協力し、実際の産業現場にフィジカルAIを適用する「ロボット転換（RX）」事業を推進しています。ウォルデンは、サムスンSDSが製造分野で技術検証を進めている主要なロボットパートナーの一つです。

先月のリアルサミットでは、サムスンSDSのシステムとウォルデンのロボットを連携させる方式も公開されました。サムスンSDSのインターフェースが作業を指示すると、ウォルデンのロボットが部品を把持して分類し、既存のスキャナーを使用した後に、作業結果を写真として記録する方式です。

サムスンSDSは、フィジカルAI技術検証イベント「RX ART」で検証したロボット活用事例を、サムスン関連会社の現場でさらに実証し、適用範囲を拡大する計画です。ウォルデンも最近、サムスンSDSとの協力が具体的な製造作業単位へと進展していると明らかにしました。

ウォルデン・ロボティクスのラス・テッドレイク最高経営責任者（CEO）は、先月サムスンSDSの「リアルサミット」に送ったビデオメッセージで、「フィジカルAIを実際の生産現場に適用し、測定可能な成果を生み出すためには、大規模な現場適用能力とビジネスへの理解が不可欠です」と述べました。