[イーデイリーkim kwanyong 記者] 北朝鮮が12日、平壌一帯から東海上に向けて弾道ミサイルを数発発射しました。軍当局は、今回の発射が、最近の韓国軍による極超音速滑空飛行体（HGV）の初試験発射成功に対する武力示威である可能性があると分析しました。 北朝鮮が去る3日、極超音速中距離戦略ミサイルの発射を主張したのに続き、韓国軍も8日に極超音速兵器の試験発射に成功したと発表し、南北間のミサイル開発競争が続いている様相です。

合同参謀本部はこの日、「韓国軍は午前9時20分頃から、北朝鮮の平壌一帯から東海上に向けて発射された弾道ミサイル数発を捕捉しました」と明らかにしました。続いて、「捕捉された北朝鮮のミサイルに関する正確な諸元については、韓米が精密に分析中です」と説明しました。

北朝鮮による弾道ミサイルの発射は、去る3日以来、9日ぶりとなります。特に今回は、平壌一帯から数種類の弾道ミサイルが発射され、最長飛行距離も900kmを超えたものと把握されています。ただし、具体的な発射数やミサイルの種類、高度、飛行軌跡などはまだ公表されていません。

統合参謀本部は、今回の発射の意図について、韓国軍の極超音速ミサイルの試験発射成功に対する武力示威の可能性を指摘しました。 合同参謀本部のチャン・ドヨン広報室長はこの日の定例ブリーフィングで、最近の韓国軍の極超音速試験発射との関連性があるかという質問に対し、「現時点での初期分析では、韓国軍の極超音速ミサイル試験発射の成功に対する武力示威など、国防力発展5カ年計画のロードマップに基づく成果の可視化および意図的なミサイル能力の示威であると分析中です」と答えました。

韓国軍の試験発射成功を意識した対応である可能性に加え、北朝鮮が独自の国防力強化スケジュールに従い、ミサイル開発の成果を誇示しようとする意図があるということです。ただし、この日発射された弾道ミサイルが極超音速ミサイルであるかどうかは、まだ確認されていません。

これに先立ち、北朝鮮は去る3日午前、江原道元山一帯から東海上に向けて弾道ミサイル1発を発射しました。当時、韓国軍は当該ミサイルが700km以上を飛行したと発表しました。日本の防衛省は、最高高度約90km、飛行距離約680kmと分析しました。

しかし、北朝鮮はこれを極超音速中距離戦略ミサイルの発射訓練だと主張しました。労働党総務部長の金与正氏は、発射当日の談話を通じて、低高度で飛行軌道を変更する「波状飛行」を行ったとし、韓国と日本の軍当局がミサイルの飛行軌跡を最後まで追跡できなかったと主張しました。

キム部長は、人工知能（AI）を活用した飛行軌道の変更能力にまで言及し、「この攻撃を回避する方法は事実上ない」と主張しました。北朝鮮が発射したミサイルは、極超音速中距離弾道ミサイルである「火星-16ナ」系列である可能性が指摘されました。

これに対し、国防部は去る4日、北朝鮮の主張は欺瞞と誇張であるとし、韓米が保有する防衛資産で十分に探知・迎撃できる水準だと反論しました。

こうした中、韓国軍も去る8日、独自技術で研究開発中の極超音速滑空飛行体の初の試験発射に成功したと発表しました。李在明大統領が直接立ち会った今回の試験では、極超音速飛行環境下における超高温耐熱素材の性能や誘導・制御能力、低高度での不規則飛行能力を検証しました。

大統領府によると、試験発射された滑空飛行体は、推進体から分離した後、低高度へ降下し、垂直・水平に飛行軌道を変更する不規則な滑空飛行を行い、指定された目標地点に正確に着弾しました。李大統領は、試験発射の成功報告を受けた後、極超音速滑空飛行体の迅速な開発と実戦配備を要請しました。

極超音速滑空飛行体は、推進体を利用して大気圏上層部まで上昇した後、分離して低高度で滑空する兵器システムです。マッハ5以上の高速と不規則な飛行軌道により、既存の弾道ミサイルよりも探知や迎撃が困難という特性を持ちます。

韓国軍は、北朝鮮によるさらなる挑発の可能性を注視しています。統合参謀本部は、「韓米の情報当局は、発射当初から関連する動向を追跡・共有してきた」とし、「強固な韓米連合防衛態勢の下、北朝鮮の様々な動向を注視しつつ、いかなる挑発に対しても圧倒的に対応できる能力と態勢を維持している」と明らかにしました。