[イーデイリーSOYEON KIM 記者] サムスン電子とSKハイニックスが、世界最大規模の半導体研究開発（R&D）協力拠点に参加します。グローバル半導体装置メーカーのアプライド・マテリアルズ（AMAT）が米国に構築した施設で、TSMCやインテル、マイクロンなどの主要半導体企業も参加しています。 人工知能（AI）半導体の高性能化に伴い、製造工程がますます複雑化する中、半導体企業と装置メーカーが開発の初期段階から協力し、次世代技術の商用化を加速させるという構想です。

13日、業界によると、AMATは12日（現地時間）、米国カリフォルニア州サニーベールで、総額50億ドル（約6兆6000億ウォン）を投じた「EPIC（エピック）センター」を公開しました。これは、半導体プロセス技術と製造装置の共同研究開発のための世界最大規模の施設です。

EPICセンターの最大の特徴は、半導体技術の開発から量産までの過程を、一つの空間で遂行できるという点です。従来は、半導体材料の研究や装置・プロセスの開発、試験生産が、それぞれ異なる環境で行われていました。EPICセンターは、材料研究者や装置開発者、半導体メーカーのエンジニアが共に働けるようにすることで、開発段階ごとに発生する時間と手続きを削減することに焦点を当てています。

サムスン電子とSKハイニックスは、TSMC・インテル・マイクロンと共に、エピックセンターの創設パートナーとして参加します。ブロードコムやアドバンテスト・スクリーン・キオクシア・ベシなど、半導体関連企業もイノベーションパートナーとして加わりました。 スタンフォード大学・UCバークレー・UCLAなどの主要大学も共同研究に参加します。各企業は、独自の技術開発課題とエンジニアを投入し、AMATと協力する予定です。

サムスン電子は、メモリと先端ロジック、先端パッケージングを網羅する技術力を基盤に、AMATとの協力を強化する計画です。 サムスン電子の半導体（DS）部門最高技術責任者（CTO）であるソン・ジェヒョク社長は、「サムスン電子は、メモリ、先端ロジック、先端パッケージングを網羅する技術力を基盤に、AI時代のコンピューティング技術の発展を推進しています」と述べ、「EPICを通じて、革新的な技術の開発から高度化、実際の適用に至るまでのプロセスを一段と加速させていきます」と強調しました。

SKハイニックスのクァク・ノジョン代表取締役社長は、「AIコンピューティングの核心的な課題は、ますます強力になるプロセッサが最大性能を発揮できるよう、データを十分に高速に伝送することだ」とし、「SKハイニックスはAMATとの協力により、高帯域幅メモリ（HBM）、DRAM、NAND全般における主要な技術転換点に対応していく」と述べました。

TSMCとインテルも、次世代半導体製造技術の確保に乗り出します。TSMCは、2ナノメートル（nm・10億分の1m）以降のプロセスに必要な新しい半導体構造や低抵抗配線、最先端のパッケージング技術の開発に協力します。 TSMCのウェイ・ジェジャ会長兼CEOは、次世代半導体装置技術の早期確保や最先端パッケージングなどの技術開発に期待を寄せ、マイクロンのサンジェイ・メロトラ会長兼CEOも、次世代メモリ技術の研究から大規模量産への移行を早めることができると見通しました。インテルは、次世代トランジスタやインターコネクト（接続技術）、最先端パッケージング分野の研究開発を推進します。

AMATのゲイリー・ディッカーソン会長兼最高経営責任者（CEO）は、「AIインフラの拡大に伴い、高性能コンピューティングへの需要が、半導体製造技術の開発ロードマップ全体に前例のない複雑さをもたらしている」とし、「次世代半導体技術の開発と商用化に向けた協業のあり方を新たに設計しなければならない」と強調しました。世界トップクラスのチップメーカー、システム設計者、装置パートナー、そして研究者たちが、EPICで協力し、AIの革新を創り出していけるという構想です。