[イーデイリーBang Sung Hoon 記者] 国際原油価格が、イラン戦争勃発以来の最高水準に迫りました。米国がサウジアラビアから自国の公務員の一部と家族を撤退させることを決定したことで、中東全域に戦争が波及するかもしれないという懸念が高まりました。

22日（現地時間）、国際基準原油であるブレント原油の12月限は、前営業日比4％高の1バレル当たり113.17ドルで取引を終えました。 去る5月4日以来の高値となり、去る3月末に記録した年初来最高終値である118.35ドルとの差も4.4％に縮まりました。米国産ウェスト・テキサス・インターミディエート（WTI）は2.4％高の99.47ドルで取引を終え、23日のアジア市場でも99ドル前後で推移しました。

米国とイスラエルが去る2月末にイランを攻撃したことで始まった戦争が8カ月目に入り、ブレント原油は今年に入って85％以上上昇しました。軽油などの石油製品価格はさらに急騰しました。

この日の急騰は、米国務省がサウジアラビア駐在の公務員のうち、必須要員ではない職員とその家族に撤退命令を出したことによるものです。国務省は、イランの支援を受けるイエメンのフーシ派反政府勢力のサウジアラビアへの攻撃が、周辺地域へと急速に拡大する恐れがあると説明しました。

これに先立ち、ロイター通信が21日、湾岸地域の一部の米国大使館職員が撤退対象に含まれると報じて以来、原油価格は上昇傾向にありました。ただし、国務省の報道官はマーケットウォッチに対し、撤退対象はサウジアラビア駐在の職員とその家族に限定されると明らかにしました。

フーシ派は最近、サウジアラビアの紅海沿岸にあるヤンブー港への攻撃や、人的被害を出した油田・空港への攻撃が自分たちの仕業であると主張しました。サウジアラビアの国営石油会社アラムコは22日、警報が鳴るとダラン本社の従業員を避難させ、在宅勤務を指示したとブルームバーグ通信が伝えました。

米国の超党派エネルギーシンクタンク「国家エネルギー分析センター」のマット・マクマナス上級研究員は、「外交要員の撤退は政治よりも安全保障情勢に基づく通常の措置だ」としつつも、「現地のインフラが危険にさらされているというシグナルであり、サウジアラビアの膨大な産油量を考慮すれば、市場に与える影響は大きい」と指摘しました。

市場が特に緊張しているのは、サウジアラビアがホルムズ海峡封鎖の際、「代替案」としての役割を果たしてきたためです。 米中小事業者向け融資会社カーディフのウィリアム・スターンCEOは、「サウジアラビアはホルムズ海峡の状況が悪化した際の支えでしたが、今やプランBを真剣に懸念せざるを得なくなりました」とし、「トレーダーたちは、来月の中間選挙後も戦争が続くと想定して価格を設定しています」と述べました。

中間選挙直後に原油価格が下落するだろうと断言していたドナルド・トランプ米大統領の自信も、その説得力を失いつつあります。

高騰する輸送費は「第2のエネルギーショック」へと広がっています。輸送費が原油価格と同じくらい重要になったという評価が出ています。国際エネルギー機関（IEA）によると、今月中旬、大型タンカーで原油を中東のペルシャ湾からアジアまで輸送する運賃は、1バレルあたり37ドル（約4万9000ウォン）を超え、戦争前の5倍以上に跳ね上がりました。

マクマナス研究員は、「世界の石油流通の仕組みが、長期的・構造的に変化する出発点に立っている」と分析しました。イラクやアラブ首長国連邦（UAE）、サウジアラビアは、湾岸地域外への輸出ルートや貯蔵施設を拡大しています。米国・カナダ・ブラジル・ガイアナの原油生産が過去最高を記録する中、世界のエネルギーの中心軸も西半球へと移りつつあるという説明です。

湾岸地域の原油輸出は、タンカーが位置信号をオフにしたままホルムズ海峡を行き来するようになり、戦前の水準に近いまで回復しました。しかし、石油製品の供給支障に加え、ウクライナによるロシアの製油施設への攻撃まで重なりました。各国政府は備蓄石油を放出しており、トランプ大統領はロシアとの軽油取引など、原油価格安定策を推進しています。