[イーデイリーShin Ha-yeon 記者]UNI CHEM.CO.,LTD(011330)は、米国のフレキシブルエレクトロニクス企業ルミア・テクノロジーズの創業者と、スタンフォード大学のロボット研究の専門家を取締役会に迎え入れ、ロボットの触覚用電子皮膚および学習データ事業の拡大に乗り出します。

ユニケムは27日に開かれた臨時株主総会において、ルミアの創業者であるマディソン・マクシー（Madison Maxey）氏を社内取締役に、スタンフォード大学の教授兼アシストロボット・操作研究室（ARMラボ）所長であるモンロー・ケネディ3世（Monroe Kennedy III）氏を社外取締役に選任する議案が可決されたと発表しました。

今回の取締役選任は、これに先立って推進されたルミアの株式100％買収契約に続く措置です。ユニケムは、フレキシブルエレクトロニクス技術の事業化経験と、ロボットの触覚学習分野における研究の専門性を組み合わせ、新事業推進の能力を強化する方針です。

マキシ新任取締役は、織物や柔軟な素材に電子回路およびセンサーを適用する技術を開発してきた起業家です。ルミアを設立し、フレキシブル電子回路の商用化を推進したほか、グーグル、アディダス、コーニングなどを対象に、電子繊維の試作品開発や技術ワークショップを実施した経験があります。フォーブスの「30歳以下の30人」にも選出されました。

ルミアが保有するフレキシブル電子回路レイヤー（LEL）技術は、薄くて柔軟な回路を織物など様々な素材に結合させ、圧力検知や発熱、信号伝達などの機能を実現します。ロボットのハンドや外皮をはじめ、自動車のシートや内装材などにも適用可能です。ルミアは、ドイツの産業自動化企業フェスト（Festo）のロボットハンドに適用する圧力検知センサーを開発した経験も有しています。

ケネディ新任取締役は、スタンフォード大学機械工学科の教授として、触覚センシングやロボットの精巧な物体操作、人間とロボットの協働などを研究しています。ペンシルベニア大学で機械工学・応用力学の博士号を取得し、米国国立科学財団（NSF）のCAREER賞を受賞しました。

特に、触覚センサーで収集した情報をロボットの物体操作や学習に活用する研究を行ってきました。ユニケムは、ケネディ取締役の研究経験をもとに、ロボットの触覚センサーと学習データ事業の技術開発および事業化戦略を具体化する計画です。

ユニケムが推進するロボット新事業は、触覚電子皮膚と学習データを連携させる仕組みです。ロボットの手や外皮にセンサーを適用して接触や圧力を検知する一方、人が着用するスマートグローブを用いて、実際の作業過程で発生する圧力や力制御データを収集します。これを、ロボットが物体を把持したり、精密な作業を学習したりする際に活用するという構想です。

ルミアは最近、ロボット学習用スマートグローブの中核となるセンサーの設計を完了し、データ評価に着手しました。今後、センサーの性能とデータの信頼性を検証した上で、物流現場への適用を推進し、世界中のヒューマノイドおよびロボット開発企業を対象に供給の機会を拡大する予定です。

事業推進組織も地域ごとに役割を分担しました。ユニケム本社は、ロボットの触覚・学習データ事業の戦略を統括し、既存の自動車内装材製造能力を活用したスマートシート事業を担当します。米国ニューヨークのブルックリンに位置するルミア本社は、技術開発とグローバル顧客への対応を担います。

ルミアの韓国支社は、ユニケムの最高戦略責任者（CSO）兼ルミア共同代表であるキム・ハンジュ氏が率い、韓国、中国、日本を中心に顧客の発掘や製品導入に関する協議など、アジア市場での事業化を推進する計画です。

ユニケムは、今回の取締役会改編を機に、柔軟センサー技術の開発から製品の量産、触覚データの確保および供給までを結びつける事業体制を構築する方針です。