[イーデイリー マーケットinSong Seung-Hyeon 記者] 脳は活動中に老廃物を生成します。この老廃物を脳脊髄液の循環によって洗い流す経路が「グリムパティックシステム」であり、主に深い睡眠中に機能します。ストレスや病気によってこの機能が低下すると、老廃物が脳に蓄積し、退行性脳疾患につながります。ソノケアラボは、この清掃機能を超音波を用いて外部から促進する医療機器を開発している企業です。
ソノケアラボのパク・ジンヒョン代表（右）の写真提供。（写真＝ソノケアラボ提供）
30日、ベンチャーキャピタル（VC）業界によると、ディープテック・アクセラレーター（AC）のブルーポイント・パートナーズは、ソノケアラボにシード投資を実行しました。投資規模と企業価値は公表されていません。ブルーポイントは、大田（テジョン）とソウルに拠点を置き、技術基盤を持つ初期段階の企業に投資を行うACです。
投資を実行したブルーポイントのパク・スヨン理事は、「アルツハイマー病をはじめとする中枢神経系疾患は、依然として未充足な医療ニーズが大きい分野であり、薬物治療を超えた新たな治療的アプローチが必要な領域です」とし、「長期間にわたり蓄積してきた超音波医療機器の開発能力を基に、脳の老廃物排出メカニズムを非侵襲的に調節する差別化された技術を保有するチームです」と説明しました。
ソノケアラボは、成均館大学グローバルバイオメディカル工学科のパク・ジンヒョン教授が創業しました。技術の出発点は、2022年にサムスン未来技術育成事業に選定された「グリムパティックシステムの老廃物処理機能向上のための脳クリーナー：超音波ブレインスイーパー」という課題です。 パク代表は、米国南カリフォルニア大学（USC）で超音波技術を用いて医工学の博士号を取得し、韓国シーメンスの超音波研究所や米国のフィリップスで、超音波システムの開発と製品化を担当しました。研究室の基盤技術に、グローバル企業で培った製品化の経験を組み合わせようと、創業に踏み切りました。
リンパ系に働きかけようとする試みは以前にもありました。マッサージで循環を促進したり、リンパ管を広げる薬剤を使用したりする方法でしたが、効率が低かったり、リスクが伴ったりしました。中核技術である「アコースティック・ブレイン・スイーパー」は、経頭蓋低強度集束超音波を老廃物が溜まる部位に照射し、ビームを一定の方向に移動させることで脳脊髄液の循環を促進します。 老廃物が排出される経路に物理的な刺激を与え、排出機能を活性化させる方式です。使用する音圧は、病院で使用される超音波画像診断装置と同程度のレベルです。頭に装着すると自動的に作動するアレイ型の装置を目指しています。同社は、アルツハイマー病を皮切りに、パーキンソン病のような退行性脳疾患、脳出血後の毒性物質の除去に至るまで、適用範囲を広げていく方針です。
アルツハイマー病の治療は、レカネマブやドナネマブのように、アミロイドベータを標的とする抗体治療薬が登場したことで、転換点を迎えました。レカネマブを主成分とする「レケムビ」は、2024年11月に韓国で発売され、昨年は月平均約3000人が投与を受けました。健康保険の適用外であるため、患者の自己負担額は年間数千万ウォンに上ります。 ドナネマブを主成分とする「キスンラ」は、米国や日本などで承認されましたが、韓国では韓国人対象のブリッジ試験が要求されたため、市場参入が遅れました。アイキュービア（IQVIA）は、世界のアルツハイマー病治療薬市場が2022年の42億1000万ドルから、2033年には308億ドルに拡大すると予測しています。
注目すべき点は、ソノケアラボがこの抗体治療薬と競合する立場には立たなかったということです。同社は、薬剤で取り除いた老廃物が脳から実際に排出される過程まで手を加えることで、治療効果が高まると考えました。そこで、この機器を抗体治療薬と併用するコンパニオンデバイス（Companion Device）として設計しました。薬を代替するのではなく、薬の効率を高める方を選んだわけです。
韓国で集束超音波を脳疾患に用いている企業としては、ニューロソナがあります。ニューロソナの集束型超音波刺激システムは、食品医薬品安全庁の革新医療機器に指定されました。治療そのものを狙う他社とは異なり、ソノケアラボは老廃物の排出経路に働きかけます。ただし、非侵襲であるという強みは、逆に効果を数値で立証しなければならないという負担にもつながります。 人を対象とした臨床データや認可がまだ残っており、商用化までには時間がかかります。
中央認知症センターの推計によると、韓国国内の65歳以上の認知症患者は昨年100万人を超え、2050年には300万人を上回ると見込まれています。 ソノケアラボのパク・ジンヒョン代表は、「抗体治療薬から始まったアルツハイマー病治療の変化に、脳が本来持つ老廃物排出システムを加えることが目標です」と述べ、「まずは抗体治療薬と併用する医療機器市場に参入し、長期的には様々な中枢神経系疾患の治療に併用されるプラットフォームへと育てていきます」と語りました。
30日、ベンチャーキャピタル（VC）業界によると、ディープテック・アクセラレーター（AC）のブルーポイント・パートナーズは、ソノケアラボにシード投資を実行しました。投資規模と企業価値は公表されていません。ブルーポイントは、大田（テジョン）とソウルに拠点を置き、技術基盤を持つ初期段階の企業に投資を行うACです。
投資を実行したブルーポイントのパク・スヨン理事は、「アルツハイマー病をはじめとする中枢神経系疾患は、依然として未充足な医療ニーズが大きい分野であり、薬物治療を超えた新たな治療的アプローチが必要な領域です」とし、「長期間にわたり蓄積してきた超音波医療機器の開発能力を基に、脳の老廃物排出メカニズムを非侵襲的に調節する差別化された技術を保有するチームです」と説明しました。
ソノケアラボは、成均館大学グローバルバイオメディカル工学科のパク・ジンヒョン教授が創業しました。技術の出発点は、2022年にサムスン未来技術育成事業に選定された「グリムパティックシステムの老廃物処理機能向上のための脳クリーナー：超音波ブレインスイーパー」という課題です。 パク代表は、米国南カリフォルニア大学（USC）で超音波技術を用いて医工学の博士号を取得し、韓国シーメンスの超音波研究所や米国のフィリップスで、超音波システムの開発と製品化を担当しました。研究室の基盤技術に、グローバル企業で培った製品化の経験を組み合わせようと、創業に踏み切りました。
リンパ系に働きかけようとする試みは以前にもありました。マッサージで循環を促進したり、リンパ管を広げる薬剤を使用したりする方法でしたが、効率が低かったり、リスクが伴ったりしました。中核技術である「アコースティック・ブレイン・スイーパー」は、経頭蓋低強度集束超音波を老廃物が溜まる部位に照射し、ビームを一定の方向に移動させることで脳脊髄液の循環を促進します。 老廃物が排出される経路に物理的な刺激を与え、排出機能を活性化させる方式です。使用する音圧は、病院で使用される超音波画像診断装置と同程度のレベルです。頭に装着すると自動的に作動するアレイ型の装置を目指しています。同社は、アルツハイマー病を皮切りに、パーキンソン病のような退行性脳疾患、脳出血後の毒性物質の除去に至るまで、適用範囲を広げていく方針です。
アルツハイマー病の治療は、レカネマブやドナネマブのように、アミロイドベータを標的とする抗体治療薬が登場したことで、転換点を迎えました。レカネマブを主成分とする「レケムビ」は、2024年11月に韓国で発売され、昨年は月平均約3000人が投与を受けました。健康保険の適用外であるため、患者の自己負担額は年間数千万ウォンに上ります。 ドナネマブを主成分とする「キスンラ」は、米国や日本などで承認されましたが、韓国では韓国人対象のブリッジ試験が要求されたため、市場参入が遅れました。アイキュービア（IQVIA）は、世界のアルツハイマー病治療薬市場が2022年の42億1000万ドルから、2033年には308億ドルに拡大すると予測しています。
注目すべき点は、ソノケアラボがこの抗体治療薬と競合する立場には立たなかったということです。同社は、薬剤で取り除いた老廃物が脳から実際に排出される過程まで手を加えることで、治療効果が高まると考えました。そこで、この機器を抗体治療薬と併用するコンパニオンデバイス（Companion Device）として設計しました。薬を代替するのではなく、薬の効率を高める方を選んだわけです。
韓国で集束超音波を脳疾患に用いている企業としては、ニューロソナがあります。ニューロソナの集束型超音波刺激システムは、食品医薬品安全庁の革新医療機器に指定されました。治療そのものを狙う他社とは異なり、ソノケアラボは老廃物の排出経路に働きかけます。ただし、非侵襲であるという強みは、逆に効果を数値で立証しなければならないという負担にもつながります。 人を対象とした臨床データや認可がまだ残っており、商用化までには時間がかかります。
中央認知症センターの推計によると、韓国国内の65歳以上の認知症患者は昨年100万人を超え、2050年には300万人を上回ると見込まれています。 ソノケアラボのパク・ジンヒョン代表は、「抗体治療薬から始まったアルツハイマー病治療の変化に、脳が本来持つ老廃物排出システムを加えることが目標です」と述べ、「まずは抗体治療薬と併用する医療機器市場に参入し、長期的には様々な中枢神経系疾患の治療に併用されるプラットフォームへと育てていきます」と語りました。
