[イーデイリーKIM JUNG YOU 記者] 日本政府は、今月中国の深センで開催されるアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議を控え、中国の習近平国家主席による高市早苗首相への「冷遇」の可能性を未然に防ぐことに総力を挙げています。昨年の高市首相の台湾発言により両国関係が急激に冷え込んだ後、両首脳が初めて対面することになります。少なくとも慣例的な握手を含め、国際舞台での外交上の恥を避けるという日本政府の布石です。

9日のブルームバーグ通信の報道によると、日本の当局者らは最近、習主席に対し、今回のAPEC首脳会議で高市首相を他の首脳と同等に扱うという保証を中国側に求めたと伝えられています。例えば、最低限の慣例的な握手や儀礼などです。深センでのAPEC首脳会議は、来る18日から2日間開催されます。

両国関係が1972年の国交正常化以来、最悪の水準にまで悪化していることから、日本の警戒感が極めて高まっている様子です。 ユーラシア・グループのジェレミー・チャン上級アナリストはブルームバーグ通信に対し、「この1年間、中国は日本に対する攻勢を強めており、その相当部分が異例なほど高市首相を悪魔化することに集中していた」とし、「中国がAPECで高市首相の地位を格下げしたり、日本を批判して個人的に恥をかかせる機会を探す可能性が高まった」と分析しました。

実際、習近平国家主席は以前、2022年のインドネシアでの主要20カ国・地域（G20）首脳会議で、当時のカナダ首相ジャスティン・トルドー氏を公然と叱責し、注目を集めたことがあります。座席配置や集合写真もまた、高市首相が疎外される可能性のある点として挙げられています。

対立の発端は、高市首相の台湾に関する発言です。高市首相は昨年11月、中国による台湾への攻撃が日本にとって「存立の危機となる事態」になり得ると明らかにしました。韓国のAPEC会議で習近平国家主席と会談してから、わずか1週間後のことでした。これに対し、中国は日本への希土類の輸出を事実上封鎖し、自国民に対し日本への旅行自粛を勧告するとともに、水産物の輸入も制限しました。 習主席が直接、発言の撤回を要求したと伝えられていますが、高市首相はこれを拒否し、安全保障強化に向けた動きを続けています。

両国間の首脳会談が実現する可能性は、現時点では低いと見られています。両首脳の接触は、習近平国家主席が各国の首脳を迎える首脳晩餐会など、公式日程内での儀礼的なレベルにとどまる見通しです。 2014年の北京APECの際、習主席は安倍晋三前首相と握手を交わし、関係改善の端緒を開きましたが、当時は数ヶ月前から水面下の調整が行われていました。しかし、今回はそのような交流が全くなかったと伝えられています。

ブルームバーグ通信によると、先月、福田康夫元首相が逝去した際、習近平主席は高市首相を飛び越えて、遺族に直接弔電を送りました。親中派として2014年の会談で架け橋の役割を果たした公明党も、高市政権の発足とともに連立政権から離脱しました。

これを受け、高市首相の孤立が浮き彫りになるのではないかという懸念も提起されています。ドナルド・トランプ米大統領とウラジーミル・プーチン露大統領は、今回のAPECで習近平国家主席と3者会談を行う予定です。 第二次世界大戦以降、3大核保有国の首脳が一堂に会するのは今回が初めてです。高市首相は、APEC直前にフィリピンのマニラで開催されるASEAN首脳会議でトランプ大統領と接触し、日本の国益が米中交渉の犠牲にならないよう求めるメッセージを伝えるとみられています。一部では、中国の李強首相との会談の可能性も取り沙汰されています。

東京大学政治学科の谷口正樹教授は、「日本が中国を不必要に刺激する理由はないが、逆に日本が中国に屈従する理由も全くない」と評価しました。