[イーデイリーKIM JUNG YOU 記者] アップルの新CEO、ジョン・ターナーズ氏が、中国のソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）「ウェイボー」のアカウントを開設し、最初のメッセージを投稿しました。英語と中国語で短い挨拶を述べただけですが、これまでにメッセージを投稿していなかった他の国々と比べると、アップルにとって中国がいかに重要であるかを改めて示したとの評価です。

2日（現地時間）、中国国営の『グローバル・タイムズ』によると、ターナーズCEOは前日の午後、ウェイボのアカウントを開設し、英語と中国語で「こんにちは」という挨拶を投稿しました。同日時点で、この投稿は3万5000回以上シェアされ、2万6000件以上の「いいね」を獲得しました。ターナーズCEOのウェイボアカウントのフォロワー数も7万1000人に達しました。

これに先立ち、先月31日には、ティム・クック元アップルCEOもウェイボーに「私の役職は変わりますが、アップルコミュニティへの私の愛情は永遠です」とし、「次の章が楽しみです」と別れのメッセージを投稿していました。

ターナーズCEOによる今回の中国に向けた初のメッセージは、来る9日の新製品発表イベントを控えたタイミングで発信されました。アップルは今回、初の折りたたみ式スマートフォン「iPhone Ultra」や、既存の「iPhone 18」シリーズなどを公開する予定です。ターナーズCEOにとっては、初の公式イベントとなる見通しです。

北京社会科学院の王峰副研究員は、グローバル・タイムズとのインタビューで、「ターナーズCEOが就任直後に中国のユーザーとのコミュニケーションに乗り出したことは、強力なブランド基盤と大規模な消費者層を確保した中国市場を長年にわたり重視してきたアップルの基調が継続されることを示唆している」と評価しました。

さらに、「中国は今や単なる消費市場を超え、消費、製造、サプライチェーン、アプリエコシステムが融合した中核市場となった」とし、「新CEOがこうした深い絆を維持・拡大できるかどうかが、単なるSNSでの活動よりもはるかに重要になるだろう」と付け加えました。

アップルは現在、中国で複雑な環境に直面している状態です。プレミアムスマートフォン市場での地位を守ること以外にも、中国ブランドがすでに強力なブランド力と消費者認知度を武器に、折りたたみ式スマホ市場を拡大させているためです。アップルの立場としては、既存のAndroid製折りたたみ式スマホとは差別化された方向性を模索しなければならない状況にあります。

アップルは、中国市場においてプレミアムスマホの市場シェア1位を維持している強者です。グローバルな競合他社であるSamsungElectronics(005930)が中国市場で苦戦しているのとは対照的に、現地で強力なファン層を築いています。アップルは、中国国内での「Apple Intelligence」のリリースに向け、アリババの支援を受けて現地市場専用の人工知能（AI）モデルも開発中であると伝えられています。

最近、アップルはスマートフォン市場において、熾烈な競争と好機を同時に迎えています。市場調査会社IDCの報告書によると、去る7月時点での中国国内のスマートフォン出荷台数は前年同期比4.3％減の約6600万台にとどまりましたが、アップルは24.4％増加し、シェアも前年同期の13.9％から18.1％へと引き上げたとのことです。