[イーデイリーNA EUN-KYUNG 記者] 昨年、米国ジョージア州の現代自動車グループ（HyundaiMotor(005380) ）とLG Energy Solution(373220) の合弁バッテリー工場建設現場で逮捕・拘束された韓国人労働者約300人が、ドナルド・トランプ政権を相手取り、集団的な法的措置に乗り出しました。

15日（現地時間）、CNNによると、当時拘束されていた韓国人労働者たちは、この日から米国連邦機関を相手取り、損害賠償を求める行政請求を相次いで提起し始めました。

彼らを代理するジョージア州の韓国人弁護士は、今年末までに米国土安全保障省（DHS）や移民・関税執行局（ICE）、税関・国境警備局（CBP）、連邦捜査局（FBI）、司法省など、摘発に関与した9つの連邦機関を対象に、請求の受付を完了する計画だと明らかにしました。請求者ごとの賠償請求額は公表されていません。

今回の行政請求は、米国連邦不法行為請求法（FTCA）に基づく手続きです。 連邦公務員の違法または不当な行為により被害を受けたとして、米国政府に損害賠償を請求するには、まず関連機関に行政請求を提出しなければなりません。当該機関が請求を却下するか、6ヶ月間決定を下さない場合、請求人は連邦裁判所に訴訟を提起することができます。したがって、今回の請求は、韓国人労働者たちが連邦政府を相手取って本格的な損害賠償訴訟に踏み切るための事前段階となります。

米国移民当局は昨年9月4日、ジョージア州ブライアン郡エラベルにある現代自動車のメタプラント敷地内のバッテリー工場建設現場を摘発し、労働者475人を逮捕しました。このうち韓国人は317人でした。国土安全保障省傘下の国土安全保障調査局（HSI）は、当時の摘発を同局の歴史上最大規模の単一事業所に対する摘発であると明らかにしました。

現場では、銃で武装し、覆面をした捜査官たちが労働者たちを制圧しました。逮捕された労働者たちが手首に手錠をかけられ、腰と足首には鉄の鎖が繋がれたまま列をなして移動する映像がICEを通じて公開され、過剰な取り締まりや人権侵害の議論が巻き起こりました。

労働者側は、適法な在留資格を有していたか、短期商用ビザ（B-1）または電子渡航許可（ESTA）を利用して設備の設置・点検などの業務を遂行できたにもかかわらず、移民当局が在留資格や業務内容を適切に確認しないまま、一斉に逮捕したと主張してきました。違法な逮捕や人種に基づく標的型取り締まり、過度な武力行使、適正手続きの違反なども問題視されたと伝えられています。

一方、米国当局は、当時逮捕された労働者たちが不法に入国していたり、滞在期間を超過していたりし、就労が許可されていないビザまたはビザ免除の入国資格で勤務していたと明らかにしました。ただし、移民専門の弁護士たちは、一部の労働者が工場設備の設置や調整、技術移転のために合法的に滞在していたとして、当局の主張に反論しました。

当時のICEの内部文書からも、B-1・B-2ビザを保有するある韓国人労働者が、ビザの条件に違反していなかったと把握されていたという内容が確認されました。しかし、米国土安全保障省は、当該労働者が許可されていない業務を行っていたことを認め、自主的な出国を選択したという立場を明らかにしました。

韓国政府は、拘束直後に外務省当局者と当時のチョ・ヒョン外相を米国に派遣し、釈放問題について協議しました。その後、拘束された韓国人のうち316人が同月11日、米国アトランタからチャーター機で出発し、翌日帰国しました。残りの1人は、米国に家族が居住している永住権申請者であり、移民裁判の手続きを進めるため、当時現地に残りました。