[イーデイリーKim In-kyoung 記者] 尹錫悦政権が推進していた東海の深海ガス田「大王クジラプロジェクト」が、十分な検証を経ずに掘削に着手していたことが、監査院の監査結果により明らかになりました。当時、大統領室が、2029年までとされていた追加掘削の日程を、大統領の任期内（2027年5月まで）に前倒しするよう要求していた状況も判明しました。

16日、監査院はこのような内容を盛り込んだ「東海深海ガス田事業に関する公益監査請求」の監査結果を公表しました。今回の監査は、キム・ジョングァン産業通商部長官が昨年10月、有望性評価の委託業者選定過程や掘削事業の推進根拠、決定・発表過程などについて公益監査を請求したことを受けて行われました。

監査の結果、韓国石油公社は2023年10月、有望性評価を通じて、東海の深海に7つの有望構造と最大140億バレルの探査資源量、20％前後の探査成功率を導き出し、産業部に報告しました。 その後、産業部は同年11月、大統領室に対し、35億～140億バレルの石油・ガスが存在する可能性はあるものの、実際の賦存の有無は不明であるため、追加の分析と検証が必要であると報告しました。2024年5月の大統領室への対面報告の際も、産業部は探査成功の可能性が20％以内とかなり不確実であるとして、対外広報の自粛を建議しました。

しかし、同月31日の大統領室への内部報告の過程で、当時の安徳根（アン・ドクグン）産業部長官による大統領への直接報告と国民への発表方針が決定されました。特に6月2日、安長官がユン前大統領に直接報告した席で、当時の政策室長は株式市場に大きな影響を与える可能性があるという理由で、国民への発表を提案しました。 ユン大統領は翌日の3日、国政ブリーフィングを開き、「浦項（ポハン）の永日湾（ヨンイルマン）沖に、最大140億バレルの石油・ガスが埋蔵されている可能性が高い」と発表しました。

監査院は、当時発表された最大140億バレルが、7つの有望構造の探査資源量を単純に合算したものであり、「実現可能性が極めて低い」と判断しました。実際、発表当日、韓国ガス公社の株価は上場以来初めてストップ高を記録しました。その後、昨年2月に試掘の結果、経済性がないと発表されると、ガス公社の株価は10％以上急落しました。

掘削日程も当初の計画より大幅に前倒しされました。産業部が2024年5月に大統領室に報告した計画は、その年の末に「大王クジラ」の第1井を掘削した後、2029年までに4井を追加で掘削するという内容でした。しかし、大統領室は同年9月、追加掘削の日程をユン大統領の任期である2027年5月までに前倒しするよう要求しました。

アン・ドクグン長官が、試掘完了時期を2028年第1四半期に短縮した計画を報告し、政務的な判断が必要だという趣旨で説明すると、ユン大統領は「政務的な判断は私が下すものだ」と叱責し、日程を再策定するよう指示しました。結局、アン長官は無理な日程だと考えながらも、2026年までに4つの井戸を追加で試掘する計画を改めて報告しました。 監査院は、ただし、大統領の国民向け発表などに関する別途の規定がない点などを考慮し、大統領室と産業部に対しては別途の措置を講じませんでした。

石油公社が掘削前に十分な検証を行っていなかった事実も確認されました。委託業者が推定した7つの有望構造の探査資源量の中央値は74億2000万バレルで、17年間の東海ガス田の生産量の165倍に達しました。 一部の有望構造については、過去の他の評価結果よりも資源量が39.2倍多く算定されていましたが、石油公社は探査資源量や成功確率などに対する十分な検証を行わず、委託業務が終了する前から掘削計画を策定しました。

実際、「大王クジラ」の掘削結果では、ガス飽和度は当初予想されていた50～70％を大きく下回る6.3％にとどまり、確認されたガスも、石油・天然ガスの可能性が高い熱起源のガスではなく、生物分解によるバイオガスであることが判明しました。

有望性評価の委託先選定過程では、国家契約法違反も確認されました。関連業務の遂行経験がある業者が17社にも上ったにもかかわらず、石油公社は別途の市場調査を行わず、一部の業者だけを選定して指名競争入札を実施し、評価基準も入札参加業者に公開しませんでした。監査院は関係者の懲戒を求め、今後は外部専門機関による技術性評価など、十分な検証を経た上で掘削を行うよう改善を求めました。

監査院は、「政策決定の『当否』ではなく、客観的な経緯・事実関係の確認および委託業者の選定など、事業執行過程の適正性に重点を置いて監査を実施しました」とし、「国家契約法に違反して指名競争入札および技術評価を不当に実施し、委託結果に対する十分な検証なしに性急な試掘を推進したことなどについて、改善を求めました」と付け加えました。