[イーデイリーKang Gyeong-rok 旅行専門記者] 今年、韓国を訪れた外国人観光客が、昨年樹立した過去最多記録を2ヶ月以上も前倒しで上回りました。この傾向が続けば、来月には史上初めて「年間外国人観光客2000万人」の大台を突破することが確実視されています。
文化体育観光部は27日、今年の累計訪韓外国人観光客数が、昨年の年間記録（1894万人）を突破したと推計されると明らかにしました。去る26日までに暫定集計された訪韓客は1891万人で、1日平均の入国者数（6万4000人）を考慮すると、この日、従来の記録を上回りました。

韓国を訪れる観光客の増加傾向は、主要な競合国を圧倒しています。今年1～9月の訪韓外国人は1711万人で、前年同期（1408万人）比で21.5％増加しました。同期間、日本（-2.9％）とタイ（-3.8％）はマイナス成長となり、ベトナム（14.5％）も韓国の成長率を下回りました。
中国と台湾からの観光客が全体の実績を牽引しました。9月までに韓国を訪れた中国人は547万人で、前年同期比29.2％急増し、台湾からの観光客も186万人で32.4％増加しました。 日本（312万人・16.9％増）や欧米（307万人・15.1％増）をはじめ、インドネシア（23.4％増）、フィリピン（15.6％増）など、世界各国の訪韓客が軒並み増加しました。
Kコンテンツブームに加え、航空路線の増便やビザ発給要件の緩和など、政府と民間の積極的なマーケティングが相まって相乗効果を生んだとの分析です。
量的成長だけでなく、支出規模も大幅に増加しました。1～9月の外国人の国内クレジットカード決済額は15兆9000億ウォンで、前年同期（10兆8000億ウォン）比で47.7％増加しました。2018年の関連統計集計以降、同期基準で過去最高を記録しました。
支出項目別では、ショッピングの割合が37.0％で最も高く、宿泊（19.6％）、医療・ウェルネス（16.6％）がそれに続きました。特に、化粧品やメイクアップ関連の支出が含まれる医療・ウェルネス分野の成長が際立っていました。
地方への訪問率も改善されています。1～9月、非首都圏の空港・港湾を経由した入国者は482万人で、前年比108万人増加しました。訪韓客全体のうち、非首都圏への入国割合は28.2％となり、1.7ポイント上昇しました。移動通信データに基づく外国人の地域訪問回数も6472万回と、19.7％増加しました。

政府は、11月の第3週に累積観光客数が2000万人を突破し、年末までに当初の目標である2300万人を達成できると見込んでいます。さらに、外国人観光客3000万人の誘致を次の目標に設定し、4000万人時代に備えた体質改善に乗り出す方針です。
文化体育観光部のチェ・フィヨン長官は、「年内の2300万人達成も実現可能な範囲に入ってきました」とし、「今後は観光客の量的拡大はもちろん、地域観光の活性化など、質的な充実にも力を注いでいきます」と述べました。