[イーデイリーYUN GI BACK 記者] 「今でもK-POPの世界で、私たちなりの道を歩んでいるように感じます。時には孤独を感じることもありますが、ファンや家族の応援のおかげで自信を持てています。」

グループXLOV（エクスラブ）のウムティは28日、ソウル麻浦区のキューブコンベンションセンターで開催された3枚目のミニアルバム『i=!』（アイ・イコール・アイ）の発売ショーケースで、他とは違う道を歩んでいる感想をこのように述べました。この日、ヒョンは健康上の理由で欠席し、ウムティ、ルイ、ハルら3人のメンバーだけがステージに上がりました。
XLOVは、性別の境界を取り払う「ジェンダーフリー」というコンセプトで注目されてきたグループです。ウムティは「グループを企画した当初から、違和感や驚きを覚える視線があるだろうと予想していました」とし、「その驚きが愛へと変わるよう努力しています」と語りました。
続いて、「私たちが示す姿が『私たちのようにやってみろ』という意味ではない」とし、「世の中にはこのようなスタイルや選択肢もあるということを伝えたい。誰かにとって新しいインスピレーションになればと思う」と強調しました。様々な年齢層のファンから、人生に変化があったという話を聞いていると語り、誇らしげな様子も見せました。
今回のアルバム『i=!』もまた、選択とそれに伴う人生の二面性をテーマにしています。ウムティは、「どのような選択をしても、その結果を事前に知ることはできません。選択を前にして恐怖と期待を感じ、もし別の選択をしていたらどうなっていたかと自問することになります」とし、「そのような悩みから始まったアルバムです」と説明しました。

エクスラブは、対照的な魅力を披露するためにダブルタイトル曲を打ち出しました。「ハッシュ」（Hush）は、重厚なベースと東洋的な楽器の音が調和した曲で、暗く不気味な雰囲気の中でも美しさを表現しました。一方、「トゥスジェムチワワ」は、可愛らしい姿の裏に悲しみを秘めたオオカミのようなチワワの物語を描いています。
ウムティは「東洋風の美しさを、私たち自身の力で世界に知ってもらいたかった」とし、「練習生の頃から関心を持っていたが、今こそしっかりと披露する準備ができたと思う」と自信を見せた。
パフォーマンスにも力を入れました。ハルは「『Hush』のサビで連続して回る動きがポイント」と紹介しました。ルイは「34秒ほどのサビの間、8周回る」とし、「ハルと共演するペアの振り付けも自ら考案した」と明かしました。

独自のコンセプトを前面に打ち出しているだけに、広告モデルへの意欲も隠しませんでした。ウムティは「エクストララブがなぜ今までメイクアップやカラーコスメブランドの広告モデルになっていないのかと思う」とし、「美容に対する愛と情熱が大きく、うまくこなせる自信もある」と語り、笑いを誘いました。 ハルはアパレルブランドに、ルイはコンタクトレンズブランドに向けてラブコールを送り、広告業界からの関心を期待しました。
ウムティは「新しい道を歩んでいると悩みも多いですが、どんな音楽やパフォーマンスを見せても応援してくれる準備ができているファンがいて心強いです」とし、「これからデビューする後輩たちにとって、新たな扉となるアーティストになりたいです」と語りました。
メンバーたちが掲げた目標は、音楽番組での1位です。ルイは「今回のアルバムは本当に一生懸命準備しました」とし、「2つのタイトル曲のミュージックビデオに隠されたつながりも、ぜひ探してみてください」と呼びかけました。
一方、ヒョンの今後の活動について、所属事務所は「音楽番組やファンサイン会など、今後のスケジュールへの参加の可否については、ヒョンの回復の経過を総合的に考慮し、慎重に決定する計画です」と明らかにしました。X-Loveの3rdミニアルバム『i=!』は、同日午後6時に発売されます。