[イーデイリーYun Junghoon 記者]LG Uplus(032640)は、イーロン・マスクCEOが率いるスペースXのスターリンクをはじめとする低軌道衛星通信事業者のダイレクト・トゥ・セル（D2C・Direct to Cell）の拡大を、中長期的な移動通信市場の競争要因として注目しました。ただし、衛星通信は既存の移動通信網に取って代わるというよりは、海上や山間部など、地上網が届きにくい地域を補完する役割を果たすものと見込まれています。

LG U+のケビン・チョ最高戦略責任者（CSO）は、最近の決算発表の電話会議で、スターリンク事業が移動通信事業に及ぼす影響について問われた際、このように答えました。

チョCSOは特に、最近スペースXが衛星通信サービスに必要な周波数の確保に乗り出した点を言及しました。スペースXは先月8日、米国の投資会社グレイン・マネジメントが保有する800MHz帯の周波数ライセンスを買収することで合意しました。 最大14MHz幅の低帯域周波数を確保し、スターリンクのモバイルサービスを強化するとともに、米国の移動通信市場への進出を拡大しようとする動きです。これに先立ち、エコスターから65MHz帯の周波数を170億ドルで買収する契約も締結しました。

チョCSOは、「最近、スターリンクは衛星と一般の移動通信端末を直接接続するD2Cサービスを拡大し、移動通信周波数の確保にも乗り出すなど、衛星ベースのモバイルサービスの領域を広げている」とし、「こうした動きは、衛星が地上網のカバレッジを補完するレベルを超え、中長期的には移動通信市場の競争要因へと発展するだろう」と分析しました。

ただし、短期間で既存の移動通信事業者の市場を侵食する可能性は限定的だと見ました。国ごとの周波数政策や規制環境が異なる上、衛星通信が地上の移動通信網を直接代替するには、技術的・事業的な制約があるという判断です。

同氏は、「国ごとの周波数政策は異なり、既存の移動通信事業に及ぼす影響も限定的だろう」とし、「むしろ衛星網は、海上や山間部など、地上網の限界を補完する方向で発展し、今後、地上網と補完的な関係を形成すると期待している」と述べました。

LG U+は、衛星通信を単なる競争相手として見るのではなく、未来の通信インフラの一翼として捉え、対応戦略を策定しています。

チョCSOは、「グローバルな移動通信および衛星通信事業者のD2C動向を継続的にモニタリングしている」とし、「3GPPの非地上網（NTN・Non-Terrestrial Network）のグローバル標準化にも参加している」と説明しました。

さらに、「衛星網と地上網の連携を通じて、新たなサービスモデルを構築できる機会についても検討している」とし、「将来の通信環境の変化に先制的に対応できる能力を確保していく」と述べました。