[イーデイリーSOYEON KIM 記者] 世界の家電メーカーの多くが、自社生産よりも中国の製造インフラを活用する方式で生き残り戦略を立てています。中国の低価格攻勢により収益性の圧迫が強まっているため、自社製造よりも人工知能（AI）エコシステムの拡大に向けたソフトウェアの研究開発能力の確保に、より注力しています。

9日、業界によると、サムスン電子やLG電子をはじめとする主要なグローバル家電企業は、製造を外部に委託し、本社はブランドと研究開発（R&D）、ソフトウェアに集中する事業構造を構築しています。

米国のワールプールやスウェーデンのエレクトロラックスは、人件費や物流費の負担が増大する中、自社生産施設を縮小し、外部の製造エコシステムを活用する方向へ事業を再編しました。小型・中低価格帯の家電の大部分は、中国や東欧のOEM（相手先ブランド製造）・ODM（相手先開発製造）のサプライチェーンへと移行しており、小型家電については、中国の専門メーカーに委託して調達する割合を着実に増やしてきました。

パナソニックは、普及型液晶ディスプレイ（LCD）テレビの生産をすべて中国のTCLに委託し、ソニーも同様にTCLへの委託生産の割合を大幅に拡大しました。ボリュームゾーン（大衆市場）向け製品は中国のODM業者に任せ、本社は有機EL（OLED）や画質エンジンなどのプレミアム技術の開発に集中するという戦略へと転換したのです。

サムスン電子とLG電子もまた、外注の拡大と資産の軽量化を推進し、世界の家電業界の潮流を主導しています。独自のプレミアム製品については自社生産を維持する一方、準プレミアムや普及型製品については、外注なしでは中国企業のコスト競争力に追いつくことが難しい状況に置かれているためです。

家電産業の競争力も、製造からソフトウェアやAIへと急速に移行しています。製造の効率化よりも、AIエコシステムの拡大に向けた研究開発能力を確保することが、企業の競争力の核心として浮上しています。

サムスン電子は去る5月、中国国内の家電販売事業から正式に撤退し、現地の生産施設を輸出拠点へと転換しました。 これまで、冷蔵庫、洗濯機、エアコンなどの主要な大型家電については、自社生産の原則を維持してきましたが、今年から本格的な事業再編に乗り出しました。サムスン電子の生活家電（DA）事業部は、去る4月の役職員向け経営説明会を通じて、食器洗い機や電子レンジ、普及型エアコンなどの低利益率製品の合弁開発生産（JDM）・ODMへの転換や、生産拠点の再編案を共有し、実行に着手しました。

LGエレクトロニクスは2020年からエアコンを皮切りに、品目ごとの生産再編に乗り出しました。生産拠点をベトナムに移し、中国の製造エコシステムを積極的に活用する方式でサプライチェーンを再編しました。現在、普及型ドラム式洗濯機や冷蔵庫、エアコンなどの大型家電のボリュームゾーン製品は、中国の協力会社とJDM方式で開発・生産しており、一部の小型家電は中国のODMエコシステムを活用しています。

業界関係者は、「中国企業による低価格攻勢の中で、外注化なしでは原価競争力を確保することが難しくなった」とし、「家電競争の中心がハードウェア製造からAIおよびAIベースのコネクティビティ・エコシステムへと移行しただけに、製造よりもソフトウェアとAIの能力に集中する戦略がますます重要になっている」と述べました。