[イーデイリーKim Hyung-wook 記者] SKエコプラントが、洋上風力発電専門の子会社であるSKオーシャンプラントを4100億ウォンで売却します。SKグループが人工知能（AI）・半導体を中心に事業ポートフォリオを再編する過程で、かつてグループの環境配慮型事業の拡大を象徴していたSKオーシャンプラントが、4年ぶりに再びSKの傘下を離れることになりました。

SKオーシャンプラントは31日、取引終了後に、最大株主であるSKエコプラントが保有する株式35.62％の全量を、ディオーシャン資産運用側に4100億ウォンで処分すると公示しました。ディオーシャン資産運用は、オソン先端素材が共同投資家として参加するコンソーシアムを組成し、SKオーシャンプラントを買収します。 取引が完了すれば、ディオーシャン資産運用側が新たな筆頭株主となります。

SKオーシャンプラントの前身は、洋上風力発電の下部構造物を製造するサムガンM&Tです。 SKエコプラントは2021年11月、約4600億ウォンを投入してサムガンM&Tの経営権を確保することにした。株式31.83％を取得し、転換社債にも1169億ウォンを投資する方式でした。2022年9月に子会社化を完了した後、2023年に社名をSKオーシャンプラントに変更しました。

当時は、SKエコプラントがSK建設から社名を変更し、従来の建設中心の事業構造から環境・エネルギー企業へと体質転換を図っていた時期でした。サムガンM&Tの買収もまた、洋上風力事業における中核資材である下部構造物の製造能力を確保し、開発から製造まで続くバリューチェーンを構築しようとする戦略の一環でした。SKオーシャンプラントはその後、SKエコプラントの洋上風力事業を代表する子会社としての地位を確立しました。

しかし、SKグループの事業戦略は2024年を境に大きく変わりました。グループは、AI・半導体をはじめとする未来成長事業に投資資金を集中させるため、系列会社ごとの事業と投資資産を見直すリバランスを本格化させました。SKグループは2024年の経営戦略会議で、2026年までに80兆ウォンの資金を確保し、AI・半導体などに投資するという方針を打ち出しました。

これに伴い、SKエコプラントの事業構造も再び変化してきました。2024年には半導体事業を手掛けるエッセンコアと、産業用ガス企業のSKエアプラスを編入し、昨年にはSKトリケム・SKレゾナック・SKマテリアルズJNC・SKマテリアルズパフォーマンスなど、半導体素材企業4社を追加しました。 一方、昨年8月には、廃棄物処理などを手掛けるリニューアス、リニューワン、リニューエナジー忠北など、環境関連の子会社3社を、グローバル投資会社KKRに約1兆7800億ウォンで売却する契約を締結しました。

今回のSKオーシャンプラントの売却も、同様の流れと解釈されます。SKエコプラントは、売却代金を借入金の返済などに充てて財務構造を改善する一方、半導体・AI関連の先端施設の構築や、半導体素材、産業用ガスなどのAIインフラソリューション事業に注力する計画です。環境配慮型・再生可能エネルギー企業への転換過程で取得した代表的な資産を、AI・半導体を中心とした新たな成長戦略に基づき売却する形となります。

SKオーシャンプラントが位置する慶尚南道高城では、反発の声が上がっています。SKオーシャンプラントは、700人以上を直接雇用している高城郡最大の事業所です。政府が世界最大規模の洋上風力発電用下部構造物生産拠点を目標に、2024年6月に指定した「慶南第1号機会発展特区」の中核事業者でもあります。

高城郡はこの日、声明を発表し、SKオーシャンプラントが当初約束した1兆ウォン規模の投資と3600人規模の雇用計画を果たさないまま売却を決定したと反発しました。高城郡は、これまで機会発展特区の指定や産業団地の基盤施設拡充、進入道路の開設、送電線路の設置などを支援してきたとし、当初の投資・雇用および地域との共生に関する約束が守られない場合は、機会発展特区の指定解除まで検討すると明らかにしました。

新たな所有者となるディオーシャン資産運用側は、地域の懸念を念頭に置き、投資と共生計画を提示している状態です。高城第3ヤードを拡張し、SKオーシャンプラントを洋上風力・造船の中核企業として育成するとともに、地域人材の優先採用、造船技術アカデミーなどの職業訓練プログラムの運営、地域協力企業との優先取引などを高城郡と具体化していく方針です。