[イーデイリーYU JIN-HEE 記者] 韓国国内で最多のメッセンジャーリボ核酸（mRNA）パイプラインを保有するEyeGene,Inc(185490)が、国家的な保健医療の難題解決に向けた超大型研究開発（R&D）プロジェクトに参画し、次世代ワクチンおよび難治性慢性疾患治療プラットフォームの開発を通じて、研究領域を大幅に拡大します。

アイジンは1日、保健福祉部と韓国保健産業振興院のK-ヘルス未来推進団が支援する国家研究開発（R&D）事業である「韓国型保健医療高等研究計画局（ARPA-H）プロジェクト」の2つの課題において、共同研究機関として最終選定され、正式な協定の締結を完了したと明らかにしました。

選定された課題は、△長期免疫誘導ワクチンプラットフォームの開発、△慢性感染ウイルスの潜伏巣を除去することで再活性化を根本的に遮断するプラットフォームの開発です。両課題とも今後5年間にわたり実施され、アイジンは課題ごとに130億ウォンずつ、計260億ウォン規模の政府支援金を基に共同研究に着手します。

「韓国型ARPA-Hプロジェクト」は、米国の国防高等研究計画局（DARPA）とARPA-Hをモデルにした、国家主導型の革新的な研究開発事業です。 失敗のリスクは高いものの、成功した場合には国家の保健安全保障および社会経済的な波及効果が甚大な「高リスク・高リターン」（High-risk, High-reward）な難題の解決を目標としており、2024年から9年間にわたり、総額1兆1600億ウォンの予算が投入されます。

「長期免疫誘導ワクチンプラットフォームの開発」課題は、高麗大学校産学協力団が主管し、アイジンをはじめとする6つの機関が共同および委託研究を実施します。政府支援金130億ウォンを含め、総額150億ウォンの研究費が投入されます。

研究チームは、変異ウイルスの出現可能性やパンデミックのリスクが高い呼吸器感染症である「高病原性鳥インフルエンザ」（HPAI）に対応し、体内の免疫反応が長期間持続する次世代ワクチンプラットフォームを開発する計画です。既存のmRNAワクチンの限界として指摘されてきた、免疫持続期間の短さを画期的に改善することが核心となります。

アイジンは今回の研究において、ワクチンの基礎的な製造・品質開発（CMC）および候補物質の非臨床試験を担当し、臨床試験に進める完成品レベルの長期免疫誘導型mRNAワクチンを完成させる方針です。

「慢性感染ウイルスの潜伏巣の除去を通じた再活性化の根本的な遮断プラットフォームの開発」という課題は、成均館大学産学協力団が主管し、アイジンを含む4つの機関が共同で研究を進めます。総事業費は、政府支援金130億ウォンを含め、146億ウォン規模です。

本課題は、体内に潜伏し、持続的な肝障害やがんを引き起こす「B型肝炎ウイルス」の潜伏巣を直接見つけ出して破壊することで、ウイルスの再活性化を根本的に遮断する根本治療プラットフォームを構築することを目的としています。ウイルスの複製を一時的に抑制するにとどまっていた既存治療薬の限界を克服し、「完治」を目指します。

アイジンは、当該課題において、中核となる治療物質の製造、優良医薬品製造および品質管理基準（GMP）に基づく生産プロセスの構築、CMC研究全般を統括します。

アイジンの関係者は、「新型コロナウイルス、ハンタウイルス、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）のワクチン開発を通じて蓄積した独自のmRNA技術力を基に、国家戦略R&D課題を成功裏に完遂する」とし、「予防中心のワクチンを超え、難治性慢性疾患の治療薬の領域まで、mRNAプラットフォームの適用範囲を継続的に拡大していく」と強調しました。