[イーデイリーBAEK JU-A 記者] 石油化学製品の価格カルテル疑惑を捜査している検察が、PaikkwangIndustrial(001340) の元代表やLGCHEM,LTD(051910) の役員など、主要企業の経営陣を相次いで呼び出し、事情聴取を行っています。先月、LG化学・HANWHA SOLUTIONS(009830) など石油化学企業7社を家宅捜索して以来、経営陣を対象とした捜査が本格化している模様です。今回の事件のカルテル規模は、検察が捜査したカルテル事件の中で過去最大であると伝えられています。

10日、法曹界によると、ソウル中央地検の公正取引調査部（ナ・ヒソク部長検事）は同日、公正取引法違反の容疑がかけられているPKCのチャン・ヨンス前代表と、LG化学のPVC・可塑剤事業部長であるA常務を召喚し、調査を行っています。OCI(456040) の代表取締役も同日、検察の調査を受けていることが伝えられています。ハンファソリューションの代表取締役に対する調査は、すでに終了したとのことです。

検察は先月初め、LG化学、ハンファソリューション、AEKYUNG CHEMICAL(161000) 、OCI、LOTTE Fine Chemical(004000) 、PKC、UNID(014830) など7社と関係者約80人を対象に家宅捜索を行いました。これらの企業は、中東戦争に伴うナフサの需給不安に乗じて、PVCや苛性ソーダ、可塑剤、塩酸、塩素、次亜塩素酸など8種類の石油化学製品の価格について、数年にわたり談合を行った疑いが持たれています。

PVCは、ナフサなどを原料として生産される合成プラスチックです。建築資材やパイプ、電線被覆など、様々な分野で使用されています。可塑剤は、PVCに柔らかさと柔軟性を与える化学添加剤です。これらの製品の価格上昇は、建設・製造業などのコスト負担につながる可能性があります。

今回の捜査は、石油を原料とする加工製品の物価撹乱行為を標的としたという点で、政府が強調してきた物価撹乱行為への厳正な対応という方針と符合しているとの評価が出ています。事件の規模は、検察が過去78年間に捜査したカルテル事件の中で最大のものだと伝えられています。これまでの最大記録は、去る7月に起訴された14兆ウォン規模の石油精製会社によるカルテル事件でした。

公正取引委員会も去る5月、石油化学メーカーに対する現場調査に着手しました。ただし、調査開始を通知した品目は、PVC、可塑剤、苛性ソーダなど3品目に留まったと伝えられています。検察が主要な被疑者の召喚調査に入ったことから、公正取引委員会の調査よりも検察の捜査結果が先に明らかになる可能性が指摘されています。

ソウル中央地検の公正取引調査部は、今年、食品や石油精製など、民生に影響を与える主要産業における大規模な談合事件を相次いで処理しました。去る2月には、小麦粉・砂糖・電力分野で約10兆ウォン規模の談合に関与した疑いで、企業の役職員52人を起訴しました。当時、李在明大統領はソーシャルメディア（SNS）を通じて「検察が大きな成果を上げた」と激励していました。

去る4月には、10兆ウォン規模の澱粉糖価格カルテルの疑いで、CJ CheilJedang Corp(097950) 、Daesang(001680) 、サジョCPKを裁判に付しました。続いて7月には、原油価格カルテルの疑いで、SKエネルギー、GSカルテックス、HD現代オイルバンク、S-OILなど石油精製会社4社を起訴しました。サムピョグループの総帥一家への不当支援事件や、ヤノルジャ、ヨギオッテなどの宿泊プラットフォームによる取引上の地位の濫用事件も処理しました。