[メキシコシティ＝イーデイリーKim Sang-yoon 記者] ウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領が、ウクライナ軍に生け捕りにされた北朝鮮軍の捕虜2名を韓国に送ったと公表した中、政府がこれを事実上認めました。大統領府と外交部は、ウクライナなど関係国・機関と必要な協議を進めてきたとしつつも、当事者とその家族の身の安全を理由に、具体的な入国の可否や時期・経路については公表しませんでした。

大統領府は23日（現地時間）、関連する声明を通じて「政府は、ウクライナ国内の北朝鮮軍捕虜問題に関し、当事者の自由な意思を尊重し、国際法および人道主義の原則に合致する形で解決されるべきだという一貫した立場を堅持してきました」と明らかにしました。
続いて、「このような立場に基づき、これまでウクライナ側をはじめとする関係国・機関と必要な意思疎通と協議を進めてきた」と説明しました。
外務省も同様の立場を示しました。外務省はこれまで、北朝鮮軍の捕虜を憲法上の大韓民国国民とみなし、本人が韓国への渡航を要請した場合には全員を受け入れるという原則を維持してきました。関係法令に基づき、彼らに必要な保護と支援も提供するという方針です。
政府はただ、具体的な身柄の取り扱い状況については言及を控えました。外交部の当局者は、「この件は当事者および家族の身の安全に関わるデリケートな問題です」とし、「個々の人員の身柄の取り扱い可否や時期・経路、両国間の具体的な協議内容などについては、お答えすることが困難です」と述べました。
これに先立ち、ゼレンスキー大統領はこの日、米国ニューヨークで開かれた第81回国連総会の一般討論における演説で、「最近、北朝鮮軍の戦争捕虜2名を大韓民国へ送った」と明らかにしました。
ゼレンスキー大統領は、捕虜のうち1人が捕らえられた事実に気づくと、自ら命を絶とうとしたと伝えました。同大統領は、「北朝鮮では、人々の自由と選択する権利を奪う方法で彼らを育てている」とし、「なぜ北朝鮮の人々がウクライナとの戦争で命を捧げなければならないのか」と問いかけました。また、北朝鮮の金正恩国務委員長に対しては、兵士たちを「通貨のように利用し、その見返りとして何かを得ている」と批判しました。
北朝鮮軍の捕虜2名は、昨年1月、ロシアのクルスク地方でウクライナ軍に生け捕りにされました。その後、メディアのインタビューや国内の脱北者団体に送った直筆の手紙などを通じて、韓国行きを希望していることを明らかにしてきました。
政府は事態の初期段階から、彼らが韓国への渡航を希望する場合、受け入れる意向をウクライナ側に伝え、関連協議を続けてきました。李在明大統領とゼレンスキー大統領も、去る7月の首脳会談で、当事者の自由意志を尊重し、国際法と人道主義の原則に従って捕虜問題を解決することについて合意しました。
身柄の処理過程では、本人の意思に反して迫害の危険がある国へ送り返してはならないという「強制送還禁止」の原則が主要な基準として挙げられました。ロシアとウクライナが戦争捕虜の交換を進める過程でも、韓国行きを希望したこの2人は交換対象から除外されました。
両名が韓国に入国した場合、関係機関による身元確認と保護手続きを経ることになるとみられます。ただし、ロシア・ウクライナ戦争に投入され、生け捕りにされた戦争捕虜という特殊性のため、一般的な北朝鮮離脱住民とは、調査および定住支援の手続きが異なる可能性があります。