[北京＝イーデイリーLee Myeongcheol 特派員] 中国の習近平国家主席による米国への国賓訪問が、最初から和やかな雰囲気の中で始まりました。習主席を招待したドナルド・トランプ米大統領は、空港で自ら出迎え、大きな期待感を示しました。これに対し、中国側では、米国がそれだけ今回の習主席の訪問を重要視していると受け止め、浮き立つような雰囲気となっています。

24日、中国国営の新華社通信によると、習主席は23日（現地時間

午後、米ワシントンのアンドリュース合同基地に到着し、国賓訪問の日程を開始しました。

習主席には、夫人の彭麗媛（ペン・リーユエン）氏をはじめ、中央政治局常務委員の蔡奇（チャイ・チー）氏、中央外事弁公室主任兼外交部長の王毅（ワン・イー）氏らが同行しました。現場では、トランプ大統領と夫人のメラニア夫人が習主席一行を直接出迎えました。

習主席は到着後、書面による演説を通じて、「トランプ大統領と、両国関係および世界情勢に関する重大な問題について深く意見を交換し、建設的・戦略的・安定的な中米関係の実質を絶えず拡大していく」と述べました。

トランプ大統領は「習近平主席は偉大な指導者であり、今は偉大な瞬間だ」とし、「習近平主席と深く意見を交わし、両国関係の発展を推進することを期待している」と述べました。

海外の首脳が国賓として訪問する場合でも、通常、米国では大統領が直接出迎えることはない点を考慮すると、今回の措置は異例であるとの評価です。フォックスニュースは、米国大統領がアンドリュース基地で直接外国の首脳を出迎えたのは、1962年にジョン・F・ケネディ大統領がハロルド・マクミラン英首相を出迎えて以来、64年ぶりであると報じました。

中国のメディア「鵬派」は、「米国の外交慣例では、外国の国家元首が空港に到着すると、通常は副大統領、国務長官、または儀典担当官らが出迎え、大統領はホワイトハウスの南側芝生で公式の歓迎式典を行うが、今回は極めて異例のことだ」と指摘しました。

米国の大統領が最近、空港に直接出向いたことがまったくないわけではありません。2008年にはジョージ・ブッシュ当時の大統領が空港でベネディクト16世教皇を歓迎し、2015年にはバラク・オバマ当時の大統領がフランシスコ教皇を出迎えました。結局のところ、教皇級の人物でなければ、米国の大統領を空港まで動員することはできないのです。

復旦大学国際問題研究所長兼米国学センター所長の呉新保氏は、鳳凰網とのインタビューで、「トランプ大統領が習主席の米国訪問をどれほど重要視しているかを示している」とし、「中間選挙を控えた国内外の問題による圧力を考慮すると、習主席の訪問が自身の取り組みにプラスになるだろうと信じている」と分析しました。

呉所長は、「一方で、トランプ大統領が習近平主席に対して非常に高い敬意を抱いていることを反映している」とし、「トランプ氏は度々、習近平主席を深く尊敬しており、両者が築き上げてきた深い個人的な友情を繰り返し強調してきた」と説明しました。

トランプ大統領は当初、習近平主席を歓迎するためにホワイトハウスの東側に豪華なステージを建設する計画でしたが、米国内の政治的制約により白紙になったと『鳳凰網』は報じました。トランプ大統領が強調していたステージでの歓迎晩餐会が開けなくなったため、自ら空港に出向くことで対応したというのが、呉所長の説明です。

中国メディアは、トランプ大統領が習近平主席を出迎えた後、習主席が車に乗って移動するまで見送る姿も報じました。最近、米中間の駆け引きが続く状況下で、トランプ大統領の好意的な態度を肯定的に評価しているものと見られます。