[イーデイリー マーケットinSoyoung Park 記者] 抗がん治療の増幅技術を開発中の韓国バイオ企業が、米国の名門大学であるカリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー）が運営するバイオ・生命科学スタートアップインキュベーター「ベイカー・バイオ・ラボ（Baker Bio Labs）」への入居を承認されました。韓国企業としては初めてのことです。今回の事例が、韓国バイオ企業の米国市場進出における新たな成功モデルとして定着するかどうか、注目が集まっています。

12日、グローバル投資銀行（IB）業界によると、韓国のスタートアップ「VSファームテック」が、米UCバークレーの「ベイカー・バイオ・ラボ（Bakar Bio Labs）」への入居を確定させました。韓国企業がベイカー・バイオ・ラボに入居した事例は今回が初めてです。

ベイカー・バイオ・ラボは、治療薬、診断、バイオテックなどの初期段階にあるライフサイエンス企業が、研究開発から始まり、投資誘致や事業化の段階まで成長できるよう支援する機関です。UCバークレー校のバイオ起業・事業化機関であるQB3ネットワークを基盤に、専門的なメンタリングや、産業界のパートナー・投資家とのつながりを支援しています。大学の研究陣との協力や、研究施設へのアクセスなども支援しています。

UCバークレー校が韓国のバイオスタートアップに関心を寄せる理由は明確です。VSファームテックの入居を支援したメルディアン・イノベーションのクォン・ホユン代表は、「名門医学部など人材が豊富で技術力に優れた韓国企業や、知的財産権（IP）を現地に誘致したいという需要がある」と強調しました。 メルディアン・イノベーションは、米国のネットワークを通じてベイカー・バイオ・ラボズとの接点を築き、VSParmTechの支援や面接などを手助けしました。

両社は、今回のVSParmTechの米国進出経験を、今後他の韓国スタートアップが活用できる成功事例・参考ケースとして発展させていく方針です。

韓国のスタートアップにとって、米国市場に参入し、足場を固める過程は険しいものです。 資本市場のある関係者は、「米国に渡って、いざ投資を誘致しようとしても、誰に会えばよいのか分からないケースが大半です」とし、「スタートアップ育成プログラムに参加したり、ベイカー・バイオ・ラボのような施設に入居したりすれば、自然とシリコンバレーの投資家や研究者たちとつながるデモデーや1対1のミーティングの機会が与えられます」と語りました。

ベイカー・バイオ・ラボに入居することになったVSファームテックは、2018年に設立された韓国のバイオテックスタートアップです。同社はこれまでに累計186億ウォン規模の投資を誘致しました。インライト・ベンチャーズ、ポスコ技術投資、韓国ベンチャー投資などが参加しました。

VSPharmTechは、既存の標準的な抗がん治療における追加的な毒性の負担を最小限に抑えつつ、治療効果を高める抗がん効果増強剤を開発しています。代表的なパイプラインであるVS-101は、放射線治療と併用することでがん細胞の死滅を促進する経口放射線増感剤です。 がん細胞のDNA損傷修復や治療抵抗性に関連する経路を調節する多重作用機序を持っています。同社は現在、米国でVS-101の頭頸部がんを対象とした第2相臨床試験を進めています。

VSPharmTechは、今回の入居を足掛かりに、米国での臨床試験を滞りなく進めていく計画です。これと同時に、グローバルな投資誘致や、グローバル製薬企業との共同開発・技術移転の可能性に関する協議を拡大していく方針です。

VSファームテックのパク・シニョン代表は、「ベイカー・バイオ・ラボへの進出は、研究スペースの確保にとどまらず、米国の投資家やグローバル製薬企業、研究者、業界の専門家たちとより緊密に連携するための現地基盤を築いたという点で意義がある」と述べました。