[イーデイリーKim Ji-woo 記者] アフリカのインド洋に浮かぶ小さな島国、モーリシャス。世界的な新婚旅行先として知られるこの地で、韓国の白菜キムチが冷蔵保存なしで販売されています。現地の食品流通業者のオンラインショップで販売されている製品は、CJ第一製糖の「ビビゴ 刻み白菜キムチ」です。 一度に食べやすい150gの小分けパッケージで、塩辛を取り除き、常温でも保存できるように作られた製品です。冷蔵流通が当たり前とされていたキムチが常温食品へと変身し、地球の反対側の市場にまで販路を広げたのです。

食品業界が常温食品の可能性に注目しています。以前は即席ご飯やカレーのように、長期保存が可能な食品という認識が強かったのですが、最近ではキムチをはじめ、スープ類や麺類、お弁当に至るまで製品群が広がっています。食品の加工・包装技術の発展に伴い、常温でも品質を維持できる食品が多様化したことに加え、冷蔵・冷凍物流に伴うコストや流通上の制約を軽減できる点が競争力として浮上しています。

20日、業界によると、CJ第一製糖は発酵制御技術を応用し、常温流通が可能なキムチを開発し、輸出拡大に活用しています。キムチは発酵が進むにつれて味や品質が変化するため、流通過程での温度管理が重要な食品です。こうした弱点を克服する突破口を開いたのです。英国をはじめとする欧州諸国のコストコをはじめとする主要流通チャネルで販売中であり、モーリシャスには昨年下半期に進出しました。 ヴィーガン・ハラール認証も取得し、現地の消費者がより手軽に購入できるようになりました。

CJ第一製糖は、「ビビゴ」のトッポッキも常温保存可能なパウチやカップタイプとして開発し、米国、日本、オーストラリアなど49カ国に輸出しています。米国では、ウォルマートやコストコ、クローガーなどの大手流通チャネルに展開しています。冷蔵・冷凍保存が不要な形態で商品化することで、韓国の屋台料理が海外の消費者の日常的な買い物品目として定着するための基盤を築いたのです。

食品業界では、常温製品は特に海外市場を攻略する上で有利な商品として注目されています。 冷蔵・冷凍製品は、生産から輸送、保管、販売に至るまで一定の温度を維持する「コールドチェーン」が必要な一方、常温製品は一般的な物流網を活用できるため、輸送費や保管の負担が相対的に少ないからです。また、現地の流通業者も別途の冷蔵・冷凍設備なしに製品を取り扱うことができるため、出店可能な販売先が広がります。低温物流インフラが不足している地域であればあるほど、こうした違いが競争力として作用する可能性があります。

これを受け、常温食品を成長の原動力として育成するケースもあります。プルムウォンは昨年初め、「常温事業活性化タスクフォースチーム（TFT）」を運営し、製品群の拡大に乗り出しました。今年上半期の常温製品の売上高は、前年同期比で25.5％増加しました。 食品売上高全体に占める常温製品の割合も、2024年上半期の約7％から今年上半期には13％へと上昇しました。常温のスープ類や麺類などが成長を牽引しました。昨年8月に発売された常温麺4種も、月間売上が発売当初に比べて600％以上増加しました。

注目すべき点は、即席ご飯やソース類にとどまらず、おかずや一品料理へと拡大していることです。 オットギもまた、トッカルビやミートボール、サバのキムチ蒸し、豚カルビの蒸し煮など、常温保存が可能な電子レンジ用簡便食を発売し、ロッテウェルフードは有名店とコラボした常温のスープ・鍋類を発売しました。CJ第一製糖は最近、鶏むね肉と全粒穀物ご飯を詰め合わせた「バランスミル低糖お弁当」を発売しました。

このような変化の背景には、殺菌・滅菌や無菌充填、発酵制御、包装技術などの発展があります。常温で微生物の増殖や品質の変化を抑制しつつ、味や食感を再現できる技術が、製品開発の範囲を広げています。

業界関係者は、「常温技術は市場を拡大する手段として進化しています」とし、「国内では保存や調理の利便性を高め、海外では低温物流の制約を軽減して販売先を広げる役割を果たしています」と述べました。