[イーデイリーKim Seung-kwon 記者] 「通信技術は本来、信号処理技術です。生体信号の処理にも同様に活用されます。」
スカイラボのイ・ビョンファン代表は、創業のきっかけをこのように説明しました。 #スカイラボは、去る9月4日にコスダックに上場した指輪型カフレス（Cuffless）血圧計の企業です。腕に巻くカフなしで、指輪をはめるだけで24時間血圧を測定します。パームイーデイリーは、イ代表へのインタビューをもとに、スカイラボの創業背景や技術、上場後の戦略について3回にわたり取り上げます。
スカイラボのイ・ビョンファン代表がパームデイリーとのインタビューに応じている様子（写真＝スカイラボ）
イ代表は仁荷（インハ）大学の電気・電子・コンピュータ工学部を卒業しました。KAISTで電気・電子工学の修士号を取得しました。その後、サムスン電子DMC研究所で5G移動通信技術を研究しました。信号処理技術の開発経験だけでも16年を超えています。
彼が注目したのは、技術の「汎用性」でした。デジタル信号処理は、移動通信や無線通信の基盤技術です。同じ原理が、脈波のような生体信号の分析にも適用されます。
イ代表は「信号処理の基本技術はすべて同じです」とし、「医療界がまだ解決できていない課題に、その技術を活用することができました」と述べました。さらに、「長年培ってきた信号処理技術を、医療界が求める製品へと高度化したことが最も重要でした」と付け加えました。
こうして2015年9月、スカイラボが創業しました。最初のターゲットは不整脈、中でも心房細動でした。その理由は明確でした。連続モニタリングの需要が最も大きい疾患だからです。イ代表は、「心臓の鼓動のリズムを漏れなく長時間観察しなければならない疾患が不整脈です」とし、「胸にパッチを貼ってモニタリングするのも、そのような理由からです」と説明しました。
フォームファクターとして指輪を選んだ理由もありました。光センサーで脈拍を測定する際、指先に近いほど精度が高くなります。つまり、腕時計よりも指輪の方が有利だということです。
初期の成果は海外から先に現れました。スカイラボは2017年、バイエルのデジタルヘルス・アクセラレーター「グランツ・フォー・アプス」の最終選考に残った4チームの一つに選ばれました。61カ国から約450チームが応募したプログラムでした。スカイラボは5万ユーロの助成金を受け、ドイツ・ベルリンのバイエル本社に入居し、メンタリングを受けました。 2018年からは、ドイツのシャリテ病院と共同で臨床研究を進めました。欧州心臓学会のデジタルヘルス部門では、2年連続で優勝を果たしました。2019年に投資に踏み切ったベンチャーキャピタルは、スカイラボの光センサー信号処理技術が、血圧など他の生体情報の分析へと広がり得る点を、投資の理由として挙げました。血圧計への展開は、この時から予見されていたと言えます。
指輪型の心房細動検出器「CART（カート）」は、このように磨き上げられました。2020年に公開した「CART ONE」は、医師による心房細動の診断と99％の一致率を示したと、同社は明らかにしました。当時、イ代表は、診察室内ではなく「病院外の慢性疾患」の管理を、同社の関心事として挙げました。短い診察時間だけでは診断が難しい疾患を、日常生活の中で継続的に測定するという構想です。
問題は販路でした。「カートワン・プラス」は2021年初頭に販売を開始しました。2022年2月からは、チョングンダンのオンラインチャネルなどを通じて一般消費者にも販売されました。しかし、市場の反応は期待に及ばず、製品は結局、生産中止となりました。
イ代表は、失敗の原因を「順序」に見出しました。医療機器はまず病院で用いられ、その後家庭へと普及していくのが定石だというのです。現在、家庭で使われている家庭用血圧計も、病院から始まったものです。
イ代表は、「新製品を家庭用として先に販売すると、マーケティングに莫大な労力と資金を費やさなければなりませんが、波及効果は大きくありません」と述べました。同氏は、「これまでになかった革新的な製品をB2Cで先に販売するのは本当に難しい」とし、「マーケティング費用を数百億、千億ウォンずつ使えば済むかもしれませんが、持続可能ではありません」と語りました。
彼が例に挙げたのは、血圧計・血糖値測定器・体温計です。消費者が名前を思い浮かべるB2C医療機器は、事実上この3つだけです。体温計はブラウン、血圧計はオムロンが代表的です。血糖値測定器は韓国国内でアイセンスの製品が多く使われており、連続血糖測定器はアボットとデクスコムが主導しています。 イ代表は、「それらの企業もB2Cマーケティングを積極的に行っていません」とし、「病院で利用していた人々が自然に乗り換えるようにしています」と説明しました。すでに心電図という標準技術が存在していた点も、障害となっていました。不整脈リングが病院に導入される余地が狭かったわけです。
このため、スカイラボは方向転換を図りました。病院で最も多く使われている医療機器を探しました。答えは血圧計でした。イ代表は、「すべての病院で血圧を測定している」とし、「既存製品と同等の性能を備えたカフレス血圧計に注力した」と明らかにしました。 血圧測定技術は創業当初から保有していました。順序を変えて主力事業に引き上げたのです。不整脈事業を整理する一方で、その間にカフレス血圧計の開発に力を注ぎました。酸素飽和度測定技術も、この期間に開発と臨床試験を完了しました。
不整脈技術がなくなったわけではありません。不規則な脈波を捉えるリズム測定機能は、現在、血圧計製品に組み込まれています。
市場性も大きかったのです。イ代表は「血圧計は極めて普遍的な市場です」とし、「3人に1人は生涯で高血圧を患うことになります」と強調しました。血圧計・血糖値計・体温計のように、誰もが知る医療機器市場に参入するという計算です。
その結果、2023年3月に食品医薬品安全処の承認を得ました。同年6月には、デウン製薬と韓国国内の販売権契約を締結しました。2024年6月には、健康保険の給付対象にもなりました。指輪型血圧計としては初めてのことです。
長い認可期間を、投資家たちが共に耐え抜きました。スカイラボは2019年にシリーズAで80億ウォン、2021年にシリーズBで225億ウォン、2023年にシリーズCで207億ウォンの資金を調達しました。世界一の血圧計メーカーであるオムロンの投資会社、オムロン・ベンチャーズも戦略的投資家として参画しました。 昨年のプレIPOブリッジ投資では、2000億ウォン台の企業価値が認められました。投資業界では、認可取得までは売上を計上できず、会社の存続が不透明だった時期もあったという話も出ています。
不整脈リングから得た教訓が、現在のスカイラボを作り上げたと言えます。創業から11年目の去る9月、同社はコスダック上場という最初の成果を収めました。
スカイラボのイ・ビョンファン代表は、創業のきっかけをこのように説明しました。 #スカイラボは、去る9月4日にコスダックに上場した指輪型カフレス（Cuffless）血圧計の企業です。腕に巻くカフなしで、指輪をはめるだけで24時間血圧を測定します。パームイーデイリーは、イ代表へのインタビューをもとに、スカイラボの創業背景や技術、上場後の戦略について3回にわたり取り上げます。
通信エンジニア、生体信号に答えを見出す
イ代表は仁荷（インハ）大学の電気・電子・コンピュータ工学部を卒業しました。KAISTで電気・電子工学の修士号を取得しました。その後、サムスン電子DMC研究所で5G移動通信技術を研究しました。信号処理技術の開発経験だけでも16年を超えています。
彼が注目したのは、技術の「汎用性」でした。デジタル信号処理は、移動通信や無線通信の基盤技術です。同じ原理が、脈波のような生体信号の分析にも適用されます。
イ代表は「信号処理の基本技術はすべて同じです」とし、「医療界がまだ解決できていない課題に、その技術を活用することができました」と述べました。さらに、「長年培ってきた信号処理技術を、医療界が求める製品へと高度化したことが最も重要でした」と付け加えました。
こうして2015年9月、スカイラボが創業しました。最初のターゲットは不整脈、中でも心房細動でした。その理由は明確でした。連続モニタリングの需要が最も大きい疾患だからです。イ代表は、「心臓の鼓動のリズムを漏れなく長時間観察しなければならない疾患が不整脈です」とし、「胸にパッチを貼ってモニタリングするのも、そのような理由からです」と説明しました。
フォームファクターとして指輪を選んだ理由もありました。光センサーで脈拍を測定する際、指先に近いほど精度が高くなります。つまり、腕時計よりも指輪の方が有利だということです。
初期の成果は海外から先に現れました。スカイラボは2017年、バイエルのデジタルヘルス・アクセラレーター「グランツ・フォー・アプス」の最終選考に残った4チームの一つに選ばれました。61カ国から約450チームが応募したプログラムでした。スカイラボは5万ユーロの助成金を受け、ドイツ・ベルリンのバイエル本社に入居し、メンタリングを受けました。 2018年からは、ドイツのシャリテ病院と共同で臨床研究を進めました。欧州心臓学会のデジタルヘルス部門では、2年連続で優勝を果たしました。2019年に投資に踏み切ったベンチャーキャピタルは、スカイラボの光センサー信号処理技術が、血圧など他の生体情報の分析へと広がり得る点を、投資の理由として挙げました。血圧計への展開は、この時から予見されていたと言えます。
指輪型の心房細動検出器「CART（カート）」は、このように磨き上げられました。2020年に公開した「CART ONE」は、医師による心房細動の診断と99％の一致率を示したと、同社は明らかにしました。当時、イ代表は、診察室内ではなく「病院外の慢性疾患」の管理を、同社の関心事として挙げました。短い診察時間だけでは診断が難しい疾患を、日常生活の中で継続的に測定するという構想です。
不整脈リングの教訓…「病院優先」への転換
問題は販路でした。「カートワン・プラス」は2021年初頭に販売を開始しました。2022年2月からは、チョングンダンのオンラインチャネルなどを通じて一般消費者にも販売されました。しかし、市場の反応は期待に及ばず、製品は結局、生産中止となりました。
イ代表は、失敗の原因を「順序」に見出しました。医療機器はまず病院で用いられ、その後家庭へと普及していくのが定石だというのです。現在、家庭で使われている家庭用血圧計も、病院から始まったものです。
イ代表は、「新製品を家庭用として先に販売すると、マーケティングに莫大な労力と資金を費やさなければなりませんが、波及効果は大きくありません」と述べました。同氏は、「これまでになかった革新的な製品をB2Cで先に販売するのは本当に難しい」とし、「マーケティング費用を数百億、千億ウォンずつ使えば済むかもしれませんが、持続可能ではありません」と語りました。
彼が例に挙げたのは、血圧計・血糖値測定器・体温計です。消費者が名前を思い浮かべるB2C医療機器は、事実上この3つだけです。体温計はブラウン、血圧計はオムロンが代表的です。血糖値測定器は韓国国内でアイセンスの製品が多く使われており、連続血糖測定器はアボットとデクスコムが主導しています。 イ代表は、「それらの企業もB2Cマーケティングを積極的に行っていません」とし、「病院で利用していた人々が自然に乗り換えるようにしています」と説明しました。すでに心電図という標準技術が存在していた点も、障害となっていました。不整脈リングが病院に導入される余地が狭かったわけです。
このため、スカイラボは方向転換を図りました。病院で最も多く使われている医療機器を探しました。答えは血圧計でした。イ代表は、「すべての病院で血圧を測定している」とし、「既存製品と同等の性能を備えたカフレス血圧計に注力した」と明らかにしました。 血圧測定技術は創業当初から保有していました。順序を変えて主力事業に引き上げたのです。不整脈事業を整理する一方で、その間にカフレス血圧計の開発に力を注ぎました。酸素飽和度測定技術も、この期間に開発と臨床試験を完了しました。
不整脈技術がなくなったわけではありません。不規則な脈波を捉えるリズム測定機能は、現在、血圧計製品に組み込まれています。
市場性も大きかったのです。イ代表は「血圧計は極めて普遍的な市場です」とし、「3人に1人は生涯で高血圧を患うことになります」と強調しました。血圧計・血糖値計・体温計のように、誰もが知る医療機器市場に参入するという計算です。
その結果、2023年3月に食品医薬品安全処の承認を得ました。同年6月には、デウン製薬と韓国国内の販売権契約を締結しました。2024年6月には、健康保険の給付対象にもなりました。指輪型血圧計としては初めてのことです。
長い認可期間を、投資家たちが共に耐え抜きました。スカイラボは2019年にシリーズAで80億ウォン、2021年にシリーズBで225億ウォン、2023年にシリーズCで207億ウォンの資金を調達しました。世界一の血圧計メーカーであるオムロンの投資会社、オムロン・ベンチャーズも戦略的投資家として参画しました。 昨年のプレIPOブリッジ投資では、2000億ウォン台の企業価値が認められました。投資業界では、認可取得までは売上を計上できず、会社の存続が不透明だった時期もあったという話も出ています。
不整脈リングから得た教訓が、現在のスカイラボを作り上げたと言えます。創業から11年目の去る9月、同社はコスダック上場という最初の成果を収めました。
