[イーデイリー マーケットinYunJi Kim 記者] 企業の予算管理や売上見通しなど、これまでExcelに依存してきた業務を人工知能（AI）で代替するフランスのスタートアップが、大規模な投資資金を調達しました。グローバル大企業を相次いで顧客として確保し、売上を急速に伸ばしたことで、投資家たちもその成長可能性に注目したのです。最近、欧州では企業の特定の業務を自動化するAIスタートアップに資金が集中する中、実際の顧客基盤と売上を確保した企業が投資市場で脚光を浴びています。

23日、関連業界によると、フランスのAIスタートアップ「ピグメント」は最近、欧州のプライベート・エクイティ運用会社EQTなどから、2億5000万ドル（約3314億ウォン）規模のシリーズE投資を調達しました。今回の投資で評価された企業価値は23億ドル（約3兆500億ウォン）です。

2019年に設立されたピグメントは、企業の予算策定や売上見通し、人材運用計画などをAIで処理するソフトウェアを開発しています。従来は各部署から資料を受け取り、Excelに入力して手作業で計算する必要がありましたが、ピグメントは関連データを一か所に集約して分析し、必要な計画を立てられるよう支援します。

例えば、企業が来年の売上を10％伸ばすためには、従業員をどれだけ追加採用すべきか、原材料価格が上昇した場合に収益性がどれだけ低下するかなどを、AIを通じて分析する仕組みです。ユーザーが質問を入力すると、AIが関連データに基づいて分析結果を提示する方式であり、経営環境が変わるたびに複数のExcelファイルを修正したり、計算式を作り直したりする手間を省ける点が特徴です。

グローバル大手企業もピグメントの技術を相次いで導入しています。ピグメントは、世界最大の化粧品企業であるロレアルをはじめ、グローバル生活用品企業のユニリーバ、ドイツの産業技術企業シーメンス、米国のカーシェアリングプラットフォームUberなどを主要顧客として抱えています。その中でも特にロレアルは、全世界の9万5000人以上の従業員を対象とする給与計画システムをピグメントに切り替えることを決定しました。 このほかにも、フランスの食品企業ダノンや米国のAI企業アントロピックなど、様々な業種の企業がピグメントのソフトウェアを活用しています。

顧客企業が増えるにつれ、同社の売上も急激に伸びています。ピグメントの年間反復売上高（ARR・サブスクリプション型サービスから発生する売上を年間基準に換算した指標）は、今年1億ドルを突破しました。1年で売上規模が2倍になったことになります。

投資会社各社は、ピグメントの成長勢いに注目し、資金を投入したと伝えられています。特に、企業がAIを活用して予算編成や業績見通しに要する時間とコストを削減しようとしていることから、関連ソフトウェアの成長可能性も大きいと判断したとのことです。今回の投資を主導したEQTも、ピグメントが財務・営業・人材計画を単一のプラットフォームで管理できるようにし、企業の意思決定に必要な時間を大幅に短縮した点を高く評価しました。

一方、ピグメントによる今回の資金調達は、最近ヨーロッパで特定の業務に特化したAIスタートアップに投資資金が集中している流れと符合しています。ブルームバーグなどの海外メディアは、「企業がAIを文書作成や資料整理だけでなく、財務管理や法務審査などの専門業務にも導入している」とし、「投資家たちも、実際の企業需要を確保したAIスタートアップに資金を集中させている」と報じました。