[イーデイリー マーケットinSoyoung Park 記者] 商用化までに長い時間を要するエネルギー・ディープテック企業が、ビットコインのマイニングによって打開策を見出しています。廃棄される電力を活用して初期のキャッシュフローを確保し、それを足掛かりとして、ハイパフォーマンスコンピューティング（HPC）や人工知能（AI）データセンターへと事業を拡大する戦略です。

莫大な初期投資と長い回収期間に耐えなければならないエネルギー系スタートアップにとって、ビットコインのマイニングは、技術を事業へと成長させる架け橋の役割を果たしています。韓国国内でも、商用化前の段階で安定したキャッシュフローを生み出すビジネスモデルが重要であるという助言が出ています。

26日、グローバル投資銀行（IB）業界によると、ビットコイン採掘を初期の電力需要先および収益源として活用していたグローバルなエネルギースタートアップが、ユニコーン企業の仲間入りを果たす事例が出てきています。

太陽光・風力などの再生可能エネルギーは、発電量と需要が一致しないと出力が制限されたり、余剰電力が発生したりします。しかし、ビットコインのマイニングは、データセンターを電力生産地に隣接させることで、余った電力を即座に収益化することができます。グローバルなエネルギースタートアップ各社は、この点に着目し、最初の収益創出モデルを構築する際、コインマイニング事業を初期の収益源として活用しました。

代表的な事例として、米国の垂直統合型AIインフラ提供企業「クルーソー（Crusoe）」が挙げられます。同社は2018年、油田で燃やされていた余剰天然ガスを電気に変換し、現場に設置したモジュール型データセンターでビットコインをマイニングする事業としてスタートしました。

その後、クルーソーはハイパフォーマンスコンピューティング（HPC）・AIデータセンターへと事業を拡大しました。同社は昨年3月、ビットコイン採掘事業をNYDIGに売却しました。事業売却後、同社は垂直統合型AIインフラソリューションへと事業を拡大すると発表しました。去る9月に完了したシリーズFの第1ラウンドにおいて、クルーソーは39億ドル（約5兆1601億）規模の資金調達に成功しました。

カナダでは今年初め、ビットコイン採掘ハードウェアメーカーの「カナン（Canaan）」が、ビットコイン採掘場で発生する廃熱を回収し、商業用温室の暖房に利用するPoCプロジェクトを開始しました。

欧州では、ビットコイン採掘で発生する廃熱そのものを別のエネルギー源として活用しているドイツの「テラハッシュ・エナジー（terahash energy）」があります。テラハッシュは、フィンランドのビットコインデータセンターで発生する70度以上の廃熱を、地域暖房網に供給しています。同社は昨年5月、フィンランドの地域暖房運営事業者とともに、2つ目のデータセンター「オーロラ」を設立すると発表しました。

ビットコインは、価格や電力コストによって採算性が大きく左右されます。また、規制や環境問題をめぐる議論もあり、マイニング自体を長期的なビジネスモデルとするのは困難です。グローバルなエネルギー企業が、初期段階に限ってビットコインのマイニング方式を活用する理由はここにあります。

関連業界のある関係者は、「グローバルなエネルギースタートアップは、当初はビットコインのマイニングで資金調達を行い、そこで発生する廃熱を活用したビジネスモデルを掲げることが多い」とし、「これらのスタートアップは、ある程度規模が大きくなるとピボットし、もはやビットコインをマイニングせず、大規模なAIデータセンターを構築するなど、別の収益創出構造へと転換する傾向にある」と述べました。

一方、イデイリーは韓国電力と共同で、来る11月5日、全羅南道光州統合特別市の金大中コンベンションセンター多目的ホール1にて、「グローバル代替投資カンファレンス・イン・ビックスポ（GAIC in BIXPO）」を開催します。今回のイベントは、「Tech Meets Capital: Energy Deep Tech Scale-up」という大テーマのもと開催されます。

当日は、国内外のエネルギー産業を代表する専門家が一堂に会します。彼らは、エネルギー・ディープテックとグローバル資本の融合を通じて、革新技術の産業化やビジネスのスケールアップを模索します。また、投資機会や企業育成のための戦略についても議論します。