[イーデイリー マーケットinSoyoung Park 記者] 「技術力があるからといって、必ずしも資金調達が保証されるわけではありません。」これは、エネルギー・気候テック業界でよく言われる言葉です。技術開発に時間がかかり、商用化までに大規模な資本が必要となるためです。そのため、世界のエネルギー・気候テックスタートアップ各社は、長期購入契約を獲得して資金を確保し、それを足掛かりとしてスケールアップの段階へと進む戦略をとっています。

27日、グローバル投資銀行（IB）業界によると、グローバルなエネルギー・気候テック系スタートアップは、ビッグテックや大企業を最初の顧客として迎え、長期電力購入契約（PPA）やオフテイク（長期購入）契約を締結することで、初期の需要を先取りしています。これらの企業は、これを基盤として、後続の投資だけでなく、プロジェクトファイナンス（PF）など、大規模な成長資金を調達する傾向にあります。

IB業界のある関係者は、「スタートアップの立場からすれば、この戦略は今後の売上と需要を事前に確保し、事業リスクを低減させてくれる」とし、「金融機関や投資家に対して商業性を立証できるため、その後の資金調達においてより有利になる側面がある」と述べました。

例えば、核融合スタートアップの「ヘリオン・エナジー」があります。同社は2023年5月、マイクロソフト（MS）を最初の顧客として確保しました。同社はMSに対し、核融合発電所で生産された電力を供給する契約を締結しました。

その後、ヘリオン・エナジーは昨年1月に4億2500万ドル（約5633億ウォン）規模のシリーズFに続き、今年6月には4億6500万ドル（約6163億ウォン）規模のシリーズGラウンドでの資金調達に成功しました。 シリーズGの資金調達により、同社の企業価値は155億ドル（約20兆5422億ウォン）と評価されました。同社は今回調達した資金で、米国内における核融合製造能力を拡大し、商用化を加速させる方針です。

先端原子炉・燃料技術企業「Xエナジー」は、2024年10月に実施したシリーズC-1投資ラウンドを通じて、アマゾンと提携しました。同ラウンドでは、アマゾンがリード投資家を務め、Xエナジーの小型モジュール原子炉（SMR）を活用する将来のカーボンニュートラルプロジェクトを支援しました。

このほか、原子力技術・エンジニアリング・製造企業の「カイロス・パワー」は、2024年10月にグーグルと、2035年までに次世代原子力発電所を順次建設する契約を締結しました。カイロス・パワーの事例は、スタートアップが原子力発電所を建設してから顧客を探すのではなく、事業化以前から大規模な需要先を確保した上で、技術開発と設備拡大を並行して進める成長モデルを示しています。 契約に基づき、同社は最先端の原子力発電所を開発・建設・運営し、PPAを通じてグーグルに電力を販売することになりました。

韓国の関係者は、国内のエネルギー・気候テック系スタートアップがボトルネックに陥る主な理由の一つは、技術開発後に実際の購入につながる大規模な需要先が不足している点にあると口を揃えました。したがって、国内のエネルギー・気候テックエコシステムがスケールアップ段階へと飛躍し、さらにエネルギー分野のユニコーン企業を輩出するためには、海外の事例を参考にする必要があると助言しています。

国内のVC関係者は、「海外のように、あらかじめ大規模な需要先を確保した上で資金調達を行い、技術開発や設備拡大を並行して進める構造にすべきであり、そうすることで資金調達やその後の技術発展に役立つ」とし、「したがって、スタートアップ各社は市場が求める技術、すなわち戦略的な需要者である大企業向けにカスタマイズされた技術を開発する必要があると考えます」と指摘しました。

一方、イデイリーは韓国電力と共同で、来る11月5日、全羅南道光州統合特別市の金大中コンベンションセンター多目的ホール1にて、「グローバル代替投資カンファレンス・イン・ビックスポ（GAIC in BIXPO）」を開催します。今回のイベントは、「Tech Meets Capital: Energy Deep Tech Scale-up」という大テーマのもと開催されます。

当日は、国内外のエネルギー産業を代表する専門家が一堂に会します。彼らは、エネルギー・ディープテックとグローバル資本の融合を通じて、革新技術の産業・ビジネスにおけるスケールアップを模索します。また、投資機会や企業育成のための戦略についても議論します。