[ニューヨーク＝イーデイリーSeong Joowon 特派員、北京＝イ・ミョンチョル特派員、キム・インギョン記者] 北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の電撃的な中国訪問をめぐり、米朝対話再開の可能性について見解が分かれています。韓国の外交当局は、北朝鮮と中国の間で米朝対話に関する協議が行われる可能性に注目しており、国策研究機関は、中国の仲介への動機が強まったと分析しました。 一方、米国の朝鮮半島専門家は、中国が積極的な仲介役を担う可能性は低いと評価しました。ただし、北朝鮮と中国の間で実際にどのような議論が行われたかは確認されていないため、今回の訪中を米朝首脳会談の事前調整だと断定するのは難しいという指摘もあります。

チョ・ヒョン外相は27日、国会外交統一委員会の総合国政監査で、金委員長が去る24日に中国の丹東を訪問した際、米朝対話に関する議論があった可能性について、「可能性があると考えている」と明らかにしました。 中国側の出席者の中に、米国の外交に精通した馬朝曦（マ・ジャオシー）外交部常務副部長が含まれていた点に注目したものです。ただし、チョ外相は「まだ断定するのは難しい状況だ」と一線を画しました。
チョン・ドンヨン統一相も、今回の訪問を「首脳会談のない首脳外交」と規定しました。金委員長が中国の習近平国家主席と会わなかったものの、双方の外交関係者が多数出席したという点から、単なる経済行事とは見なし難いという説明です。
国策研究機関である統一研究院も、米朝対話の事前調整の可能性を指摘しました。統一研究院のチョン・ウニ北朝鮮研究室長は、去る26日の報告書で、中国がアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議を控え、米朝対話の仲介役を務める動機が強まったと分析しました。
チョン室長は、中国が北朝鮮の最高指導者との高官級対話を継続したことが、朝鮮半島問題に対する影響力を示す契機となったと評価しました。ただし、北朝鮮と中国の公式発表には、米朝対話に関する言及はなかったと説明しました。

米国の専門家の見方は比較的慎重です。米国戦略国際問題研究所（CSIS）のシドニー・サイラー上級顧問は27日のウェブキャストで、中国が米朝首脳会談を仲介し、金委員長に交渉戦略を助言しているという観測について、「現時点では可能性の低いシナリオの一つ」と評価しました。
米国国家情報委員会（NIC）の北朝鮮担当国家情報官などを務めたサイラー顧問は、中国が米朝対話の成立のために相当な外交的負担を甘受する可能性について、懐疑的な立場を示しました。年内の米朝首脳会談の開催についても、慎重な見通しを示しました。
サイラー顧問は、金委員長が朝鮮戦争当時の中国軍の犠牲を強調することで、北朝鮮と中国間の歴史的な絆を再確認すると同時に、ロシアとの関係を管理しようとする意図があると分析しました。中国とロシアという二つの友好国を両方活用し、北朝鮮の外交的立場を強化しようとする動きだということです。

今回の訪中が米朝対話につながるかどうかは、依然として不透明です。中国外務省は、金委員長の訪問に関連して、中朝関係の発展が確固たる方針であるという原則的な立場を明らかにしただけで、訪問の経緯や具体的な協議内容は公表しませんでした。
韓国の外交的役割も変数です。チョン室長は、米朝直接対話や中国主導の仲介が韓国の外交・安保の余地を狭める恐れがあるとして、「韓国・パッシング」の可能性を警告しました。
チョ外相は、米朝首脳会談が朝鮮半島の状況を打開する契機となり得るとし、韓国が「ペースメーカー」、米国が「ピースメーカー」の役割を果たせるよう努力すると明らかにしました。米朝対話の可能性を模索しつつ、実際の交渉過程において韓国の役割を確保することが課題として浮上しています。