[イーデイリーkim kwanyong 記者] カン・シンチョル国防部長官とピート・ヘグセス米国防長官が28日（現地時間）、フィリピンで就任後初の対面会談を行いましたが、戦時作戦統制権（戦作権）移管の議論における核心的な日程である韓米安保協議会議（SCM）の開催時期については、具体的に合意に至らなかったと伝えられています。 米国側がSCMを来年初めに開催する方針を明らかにしたことで、韓米国防相の年次協議体が1998年以来28年ぶりに年を越す可能性が高まりました。

国防部によると、両大臣はこの日、フィリピンのセブで開催される第13回ASEAN拡大国防相会議（ADMM-Plus）を機に、約15分間会談しました。先月22日に就任したカン大臣がヘグセス大臣と直接対話したのは、36日ぶりとなります。これまで両大臣は電話でのやり取りさえ行っておらず、韓米国防当局間のコミュニケーションが遅れているとの指摘がなされてきました。

今回の会談では、戦時作戦権の移管問題やSCMの日程などが議論されましたが、具体的な合意には至らなかったと伝えられています。当初、韓米両国は今年のSCMにおいて、韓国軍が指揮する未来連合軍事司令部の完全運用能力（FOC）の検証を完了し、戦時作戦権移管の目標年度であるいわゆる「X年度」を導き出す案を推進してきました。

しかし、戦時作戦権移管の条件を満たしているかどうかや、移管のペースをめぐり、両国の見解の隔たりは埋まっていません。これに伴い、SCMに先立って開かれる韓米統合参謀本部議長間の軍事委員会会議（MCM）など、関連協議の日程も延期される状況です。

米国防総省当局者は27日（現地時間）、韓国メディアに対し、「両国指導部の日程の都合により、相互合意の下で決定された」と述べ、SCMが2027年初めに開催されると見込まれると明らかにしました。 韓国国防省も「両大臣は、歴史的な第58回SCMの成功裏の開催が重要であるという点で認識を共有し、そのために今年12月にワシントンで韓米国防相会談を行い、2027年初頭にSCMを開催することにした」と伝えました。

SCMが予定された年を過ぎて開催されるのは、1998年以来初めてです。当時、米国によるイラク空爆などにより、第30回SCMが1999年1月に延期されました。1980年には、国内の政治的混乱の中で会議自体が開催されませんでした。

ヘグセス長官は会談後、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）を通じて、「韓米同盟は力による平和を基盤としている」と述べ、軍事備え態勢と決定的な軍事能力、侵略を抑制する連合戦闘力を強調しました。特に、「米国は自国の防衛に真剣に取り組む同盟国と共に歩む」と明らかにしました。これは、韓米同盟の抑止力を再確認しつつも、同盟国の自主防衛責任を強調した発言と解釈されます。

北朝鮮による非武装地帯（DMZ）での地雷挑発や原子力潜水艦の建造など、両国間の安全保障上の懸案も山積していますが、今回の会談は顔合わせの性格を持つ短い会合にとどまりました。戦時作戦権の移管をめぐる実質的な調整は、今後の協議に持ち越されることになりました。