[イーデイリー マーケットinYunJi Kim 記者] 睡眠中に歯ぎしりをしたり、顎関節の痛みを抱えている人々が、スマートフォンアプリで症状を管理できるよう支援するドイツのスタートアップが、資金調達に成功しました。歯科医院に通わなくても自宅でオーダーメイドの顎の筋肉トレーニングを行い、スマートフォンのカメラで症状の変化を確認できるようにした技術が、投資家の関心を集めました。

6日、現地の業界関係者などによると、ドイツを拠点とするデジタルヘルスケアスタートアップ「ジョーバディ」は、最近、ヘルスケア投資会社のハルプツァイトなどから、81万8000ユーロ（約12億5000万ウォン）規模のプレシード投資を調達しました。

ゾーバディは昨年設立された顎の健康管理専門のスタートアップで、歯ぎしりや歯を食いしばる癖、顎関節機能の異常により痛みに悩む人々のためのスマートフォンアプリを開発しています。従来は歯科医院で咬合安定装置を処方されたり、理学療法を受けたりする形で症状を管理していましたが、ゾーバディは患者自身が運動や管理を継続できるようにすることに焦点を当てています。

ケアはスマートフォンのカメラを通じて行われます。利用者がスマートフォンのフロントカメラを起動し、口を開けると、アプリが口が開く程度や顎が左右に動く様子を測定します。これに加え、痛みの程度や歯ぎしりの習慣、ストレスレベルなどを反映させ、個人別の運動プランを提供する仕組みとなっています。 利用者はアプリの案内に従って、顎の筋肉をリラックスさせたり動かしたりする運動を行い、その後、痛みや不快感がどのように変化したかを記録する必要があります。その後、蓄積された測定結果は、歯科医師や理学療法士に提出できる報告書として作成されます。

このようなサービスが登場した背景には、従来の顎関節治療の限界があります。 歯ぎしりや顎関節機能の異常は、症状が長期にわたって続いたり繰り返されたりするケースが少なくありませんが、患者が毎回病院を訪れて治療を受けるのは容易ではないのが現実です。特に歯科医院で咬合安定装置を処方されたとしても、日常生活の中で顎の筋肉を管理し、運動を継続することは、患者個人に任される場合が多いのです。「ジョーバディ」は、このように診療と診療の間に生じる管理の空白を、スマートフォンアプリで埋めるという構想です。

投資家たちもまた、日常的な健康問題を継続的な管理サービスにつなげられるという点に注目しました。今回の投資を主導したハルプツァイトは、顎関節症のように治療需要は存在するものの、十分な管理が行われていない分野で事業機会を探していたと伝えられています。アプリを通じた自己管理サービスが医療現場で活用され、健康保険の適用まで受けられるようになれば、安定した収益モデルを構築できると判断したものとみられます。

ただし、実際の治療効果や事業性を立証するまでには、乗り越えるべき課題も少なくありません。 ジョバーディのアプリは、欧州連合（EU）の医療機器規則に基づき、クラス1の医療機器として登録されていますが、これを通じて歯ぎしりや顎関節の痛みがどの程度改善されるかについては、さらなる臨床検証が必要な段階です。現在、同社はドイツのアーヘン工科大学病院など、複数の医療機関で実証事業を進めており、来る12月には患者130名を対象とした多施設共同無作為化対照臨床試験に着手する予定です。

一方、ジョバーディは今回確保した資金を、臨床試験や健康保険の給付拡大に向けた準備に投入する予定です。現在、ドイツの主要な法定健康保険会社と別途の診療サービス契約について協議中であり、来年初めに契約が成立すれば、保険を通じた利用経路が広がり、サービスの普及も加速する見通しです。