[イ・ソンヨプ 高麗大学技術経営専門大学院教授] 韓国は、世界最高水準の高帯域幅メモリ（HBM）技術を保有する半導体強国です。サムスン電子とSKハイニックスが生産するHBMは、NVIDIAの人工知能（AI）アクセラレータに搭載される中核部品です。しかし、半導体をうまく製造することと、AIを独自に運用することは別の問題です。 海外からの最先端チップの供給が途絶えたり、クラウドサービスが制限されたりすれば、国内のAI産業や公共サービスも打撃を受ける可能性があります。

NVIDIAの創業者ジェンセン・フアン氏の電撃辞任と、中国の情報機関との関連疑惑は、グローバルなAIサプライチェーンが特定の企業や経営陣の決定にどれほど大きく左右されるかを示しています。

NVIDIAは去る12日（現地時間）、創業者のジェンセン・ファン氏が最高経営責任者（CEO）および取締役を辞任したと発表しました。中国の諜報活動の標的となったという疑惑を受け、取締役会が独立調査に着手してから4日後のことです。NVIDIAは辞任の理由を具体的に明らかにしておらず、最高財務責任者（CFO）のコレット・クレス氏が暫定CEOを務めています。

疑惑の真偽はまだ明らかになっていません。トッド・ブランチ米国司法長官は、NVIDIAの顧客企業であるメガスピードの元幹部であるアリス・ファン氏が、中国の諜報機関のために活動していたかどうかについて、結論を出していないと明らかにしました。取締役会の調査結果も公表されていません。 米下院の3つの委員会の委員長は、ジェンセン・ファン氏とNVIDIAの法務責任者に対し、それぞれ12月1日と2日に非公開の面談に出席するよう要求し、応じない場合は召喚状を発行すると明らかにしました。

今回の事態で注目すべき点は、AI企業の経営陣のセキュリティ問題が国家安全保障上の問題へと拡大したということです。NVIDIAの次世代半導体技術や開発スケジュール、サプライチェーン情報は、米国のAI競争力を左右する戦略的資産です。かつては軍事・外交機密や核兵器技術が諜報戦の主要な標的でしたが、今ではAI企業の経営陣や中核技術情報にまでその範囲が広がっています。

米国と中国が莫大な資金をAIに投資している背景もここにあります。企業は収益性を重視しますが、国家は外部からの供給が途絶えてもAIを開発・運用する能力を確保しなければなりません。AIが産業の生産性だけでなく、国防や情報分析、サイバー防衛を支える基盤技術であるためです。

韓国にも波及が予想されます。米国による対中AI半導体輸出規制が強化されれば、中国向けのHBM需要が減少する可能性があります。米国と同盟国によるAIデータセンターへの投資拡大は、新たな機会となり得ます。中国の半導体国産化や、韓国企業の中国工場への設備搬入規制も、不確実性を高めています。

韓国は、HBMの競争力を、次世代半導体の共同設計や独自のAI運用能力へと拡大しなければなりません。国防・公共・中核研究に必要な演算リソースを国内に確保し、独自のAIチップやモデル、クラウド技術を発展させて、海外企業への依存度を低減する必要があります。

AI主権とは、すべての技術を国産化することにあるわけではありません。外部からの供給が不安定になっても、中核機能を維持し、必要な技術や協力相手を自ら選択できる能力のことです。韓国は、HBMの技術的優位性をAIの開発・運用能力に結びつけ、半導体供給国を超えてAI運用国へと飛躍しなければなりません。