[イーデイリーSOYEON KIM 記者] LGエナジーソリューションが、米国のリチウム専門開発企業と炭酸リチウムの長期供給契約を締結し、北米現地における主要鉱物のサプライチェーン強化に乗り出します。LGエナジーソリューションは、原材料の調達からバッテリー生産に至るまで、米国現地で一貫して行われる完結型のサプライチェーン体制を整えることになりました。

LGエナジーソリューションは1日、米国のスマックオーバー・リチウム（Smackover Lithium）と炭酸リチウムの長期供給契約を締結したと発表しました。 スマックオーバー・リチウムは、米国のリチウム専門開発企業スタンダード・リチウム（Standard Lithium）と、ノルウェーの国営エネルギー企業エクイノール（Equinor）が設立した合弁会社です。契約規模は15億ドル（約2兆534億ウォン）程度と報じられています。

これにより、LGエナジーソリューションは、スマックオーバー・リチウムが本格量産に突入する2029年から10年間にわたり、計8万トン規模の炭酸リチウムを供給を受ける予定です。これは、1回の充電で500km以上走行可能な高性能電気自動車約180万台を生産できる量に相当します。

スマックオーバー・リチウムは、米国アーカンソー州で推進されている「南西アーカンソー・プロジェクト」に直接リチウム抽出（DLE）技術を適用し、炭素排出を最小限に抑える環境に優しい方式で、高品質な炭酸リチウムを生産する予定です。

最近、北米地域での電力需要の増加に伴い、エネルギー貯蔵システム（ESS）市場が急成長していることから、リン酸鉄リチウム（LFP）など、主要な電池用正極材の現地サプライチェーンの確保が重要な課題として浮上しています。これを受け、LGエナジーソリューションは、急増する炭酸リチウムの需要に先手を打って対応するため、長期供給契約を推進しました。

特に炭酸リチウムは、主にLFPおよび三元系バッテリーの中核となる原材料として使用されます。高性能な三元系（ハイニッケル）バッテリーに主に用いられる水酸化リチウムと並び、電気自動車およびエネルギー転換市場を牽引する中核鉱物として挙げられています。

LGエナジーソリューションは、DLE技術に基づく環境に配慮した製造プロセスを適用した米国現地の安定したサプライチェーンを確保することで、IRA（インフレ抑制法）の恩恵を受ける要件を満たし、北米市場におけるサプライチェーンの競争力とESG（環境・社会・ガバナンス）の競争力を同時に確保できるものと評価されています。

一方、LGエナジーソリューションは現在、北米内に8つの生産施設を構築・運営しています。今回の契約により、現地の原材料調達からバッテリー生産に至るまでの完結型サプライチェーン体制を整えることになりました。

スタンダード・リチウムのデビッド・パクCEOは、「世界的なバッテリーメーカーであるLGエナジーソリューションと今回の契約を締結できたことは、非常に意義深い」とし、「LGエナジーソリューションに米国産の炭酸リチウムを長期的かつ持続可能な形で供給することで、両社が共に成長する強固なパートナーシップを築いていくことを期待している」と述べました。

LGエナジーソリューションの購買センター長であるイ・ガンヨル専務は、「スマックオーバー・リチウムとの今回のパートナーシップは、北米という戦略市場において、環境に配慮して生産された重要鉱物を確保し、サプライチェーンの安定性を高めた意義深い成果です」と述べました。

LGエナジーソリューションは、世界各国の主要鉱物生産国のリーディング企業との戦略的パートナーシップを積極的に拡大し、安定した原材料のサプライチェーンを構築してきました。 これに先立ち、世界最大のリチウム生産企業であるチリのSQMと10万トン規模の水酸化リチウム・炭酸リチウムの長期供給契約を締結したほか、オーストラリアのライオンタウンから175万トン規模のリチウム精鉱の供給契約を締結するなど、主要なリチウム企業との多角的な原材料協力を続けています。