[イーデイリー マーケットinYunJi Kim 記者] 世界の鉄鋼メーカーの投資方針に変化が見られます。韓国の鉄鋼企業がCVCを前面に押し出し、人工知能（AI）やロボット、バイオなどの新産業へと事業領域を広げている一方で、海外の鉄鋼メーカーは、脱炭素やエネルギー転換、金属リサイクルなど、本業の競争力を高める技術に投資資金を注いでいます。鉄鋼業界の外で新たな収益源を探すよりも、鉄鋼産業そのものを変革する技術に賭ける動きが強まっています。
[本画像はAI技術を活用して制作されました。]
3日、投資銀行（IB）業界によると、世界の主要鉄鋼メーカーは最近、脱炭素やエネルギー効率、原料のリサイクルなど、鉄鋼本業と密接に関わる技術企業への投資や協業を相次いで拡大しています。
その代表例が、世界最大の鉄鋼メーカーであるアルセロール・ミタルです。アルセロール・ミタルは、2021年に発足した「XCarbイノベーション・ファンド」を通じて、これまでに9社に約2億ドルを投資しました。再生可能エネルギーや長周期エネルギー貯蔵、炭素リサイクル、グリーン水素、鉄鉱石の電気分解など、投資先のほとんどが鉄鋼生産に直結しています。 昨年9月に投資した米国のエネルギースタートアップ、エレクトリファイド・サーマル・ソリューションズ（ETS）も同様の文脈にあります。ETSは、電気炉を用いて産業用の高温熱を生成し、これを耐火レンガに蓄える技術を開発しています。アルセロミタルは、製鉄工程で使用するガスを電気炉で代替できる点に注目し、実際の現場での適用可能性まで検証しています。
脱炭素だけでなく、原料の確保や資源循環も主要な投資軸として浮上しています。電気炉への転換が加速するほど、鉄スクラップなどのリサイクル原料を安定的に確保することが重要になるためです。日本製鉄は昨年、初めてスタートアップへの株式投資に踏み切り、金属リサイクル企業のサンメタロンによる910万ドル規模のシリーズAの追加投資に参加しました。 サンメタロンは、独自の加熱技術により、金属廃棄物を低コスト・低炭素の方法で再び原料化します。鉄鋼生産や後工程で発生する廃金属をリサイクルすることで、原料負担と炭素排出を同時に削減できる点が、投資の背景となっています。
新産業へと領域を広げる際にも、既存事業とのつながりを逃さない姿勢が見られます。神戸製鋼は昨年3月、米国の全固体電池スタートアップ「ラザニアワン」に投資しました。電池自体は鉄鋼とは多少距離がありますが、自社の機械事業が保有する素材混練設備や等方圧プレス技術を製造工程に適用できる点を、投資の背景として挙げました。
投資のあり方も変化しています。単に株式を取得するにとどまらず、スタートアップの技術を実際の製鉄所に適用して性能を検証するといった形です。例えば、インドのタタ・スチールは昨年8月、インド工科大学（IIT）ブバネーシュワル校などと「トゥモローラボ・アクセラレーター」を立ち上げ、水処理や廃熱回収、ロボット・自動化分野のスタートアップを発掘しています。 ドイツのエネルギー技術スタートアップであるクラフトブロックとは、インドのジャムシェドプル製鉄所で、高温の廃熱を貯蔵し、工程で再利用するシステムの実証を進めています。同社は、これにより年間約2万2000トンの二酸化炭素排出量を削減できると見込んでいます。
外部技術を活用する手法は、個別のスタートアップへの投資からエコシステムの構築へと広がりを見せています。北欧の鉄鋼メーカーSSABは、フィンランド政府傘下のビジネス・フィンランドから今年4月に2,000万ユーロの支援を受け、関連プログラムを推進しています。研究機関や大学、技術企業、鉄鋼メーカー、需要企業など200社以上が参加し、低炭素鉄鋼技術を共同開発することが目標です。
このように、外部の能力を本業に取り入れる流れは、AI分野でも続いています。日本のJFEスチールは、AIを独立した新事業として育てるよりも、製鉄工程の高度化に活用しています。今年4月、アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）と、クラウドおよび生成AIを活用した製鉄所のデジタルトランスフォーメーションに向けた協力に乗り出したのも、同じ文脈です。生産データをAIで分析して工程を最適化し、設備の異常を予測することが核心です。
海外の鉄鋼メーカーがこのように外部の技術を積極的に取り入れる背景には、ますます激化する鉄鋼産業の生存競争があります。炭素排出規制や中国発の供給過剰、原価競争が同時に激化し、従来の生産方式だけでは競争力を維持することが難しくなったためです。
韓国のベンチャーキャピタル業界の関係者は、「韓国の鉄鋼メーカーがCVCを通じて鉄鋼業界の外に新たな成長の原動力を求めているのに対し、海外の鉄鋼メーカーはスタートアップや技術企業を活用して、鉄鋼業界の内部に突破口を見出すことに重点を置いている」とし、「脱炭素と工程の革新が生存の課題として浮上しているだけに、今後も本業に直結する技術への投資や協業がさらに拡大する可能性が高い」と述べました。
3日、投資銀行（IB）業界によると、世界の主要鉄鋼メーカーは最近、脱炭素やエネルギー効率、原料のリサイクルなど、鉄鋼本業と密接に関わる技術企業への投資や協業を相次いで拡大しています。
その代表例が、世界最大の鉄鋼メーカーであるアルセロール・ミタルです。アルセロール・ミタルは、2021年に発足した「XCarbイノベーション・ファンド」を通じて、これまでに9社に約2億ドルを投資しました。再生可能エネルギーや長周期エネルギー貯蔵、炭素リサイクル、グリーン水素、鉄鉱石の電気分解など、投資先のほとんどが鉄鋼生産に直結しています。 昨年9月に投資した米国のエネルギースタートアップ、エレクトリファイド・サーマル・ソリューションズ（ETS）も同様の文脈にあります。ETSは、電気炉を用いて産業用の高温熱を生成し、これを耐火レンガに蓄える技術を開発しています。アルセロミタルは、製鉄工程で使用するガスを電気炉で代替できる点に注目し、実際の現場での適用可能性まで検証しています。
脱炭素だけでなく、原料の確保や資源循環も主要な投資軸として浮上しています。電気炉への転換が加速するほど、鉄スクラップなどのリサイクル原料を安定的に確保することが重要になるためです。日本製鉄は昨年、初めてスタートアップへの株式投資に踏み切り、金属リサイクル企業のサンメタロンによる910万ドル規模のシリーズAの追加投資に参加しました。 サンメタロンは、独自の加熱技術により、金属廃棄物を低コスト・低炭素の方法で再び原料化します。鉄鋼生産や後工程で発生する廃金属をリサイクルすることで、原料負担と炭素排出を同時に削減できる点が、投資の背景となっています。
新産業へと領域を広げる際にも、既存事業とのつながりを逃さない姿勢が見られます。神戸製鋼は昨年3月、米国の全固体電池スタートアップ「ラザニアワン」に投資しました。電池自体は鉄鋼とは多少距離がありますが、自社の機械事業が保有する素材混練設備や等方圧プレス技術を製造工程に適用できる点を、投資の背景として挙げました。
投資のあり方も変化しています。単に株式を取得するにとどまらず、スタートアップの技術を実際の製鉄所に適用して性能を検証するといった形です。例えば、インドのタタ・スチールは昨年8月、インド工科大学（IIT）ブバネーシュワル校などと「トゥモローラボ・アクセラレーター」を立ち上げ、水処理や廃熱回収、ロボット・自動化分野のスタートアップを発掘しています。 ドイツのエネルギー技術スタートアップであるクラフトブロックとは、インドのジャムシェドプル製鉄所で、高温の廃熱を貯蔵し、工程で再利用するシステムの実証を進めています。同社は、これにより年間約2万2000トンの二酸化炭素排出量を削減できると見込んでいます。
外部技術を活用する手法は、個別のスタートアップへの投資からエコシステムの構築へと広がりを見せています。北欧の鉄鋼メーカーSSABは、フィンランド政府傘下のビジネス・フィンランドから今年4月に2,000万ユーロの支援を受け、関連プログラムを推進しています。研究機関や大学、技術企業、鉄鋼メーカー、需要企業など200社以上が参加し、低炭素鉄鋼技術を共同開発することが目標です。
このように、外部の能力を本業に取り入れる流れは、AI分野でも続いています。日本のJFEスチールは、AIを独立した新事業として育てるよりも、製鉄工程の高度化に活用しています。今年4月、アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）と、クラウドおよび生成AIを活用した製鉄所のデジタルトランスフォーメーションに向けた協力に乗り出したのも、同じ文脈です。生産データをAIで分析して工程を最適化し、設備の異常を予測することが核心です。
海外の鉄鋼メーカーがこのように外部の技術を積極的に取り入れる背景には、ますます激化する鉄鋼産業の生存競争があります。炭素排出規制や中国発の供給過剰、原価競争が同時に激化し、従来の生産方式だけでは競争力を維持することが難しくなったためです。
韓国のベンチャーキャピタル業界の関係者は、「韓国の鉄鋼メーカーがCVCを通じて鉄鋼業界の外に新たな成長の原動力を求めているのに対し、海外の鉄鋼メーカーはスタートアップや技術企業を活用して、鉄鋼業界の内部に突破口を見出すことに重点を置いている」とし、「脱炭素と工程の革新が生存の課題として浮上しているだけに、今後も本業に直結する技術への投資や協業がさらに拡大する可能性が高い」と述べました。
