[イーデイリーKang Min-koo 記者] 政府が、脳コンピュータインターフェース（BCI）技術の商用化に向けた基盤整備に本格的に乗り出します。来年度の58億ウォンを皮切りに、2031年までに総額530億ウォンを投資し、霊長類の非臨床試験専用施設を構築します。来年は50頭から始め、2031年までに300頭規模の霊長類資源を確保する計画です
7日、科学技術界によると、去る1日の国務会議で、脳産業前臨床支援センターを構築するため、58億ウォン規模の予算案が盛り込まれました。同センターは、2031年までに霊長類資源を確保し、研究機関、企業、大学にサービスを提供する役割を担います。
これに先立ち、政府はBCIを、科学技術と人工知能（AI）を通じて2035年までにイノベーションのスピードを加速させる「ムーンショットプロジェクト」および、未来の成長エンジンを育成する「7大シード（SEED）」プロジェクトの中核課題として選定しました。今回の予算確保は、技術の商用化に本格的に着手するという点で大きな意味を持ちます。
ニューラルリンクは、BCI技術の商用化を推進しています。（資料＝ニューラルリンク公式サイト）
◇BCIの商用化に不可欠……霊長類の非臨床試験専用スペースを構築
BCIは、脳の信号を解析し、人間とコンピューターが直接コミュニケーションをとれるようにする次世代技術であり、世界市場は2035年に約800億ドル（約110兆ウォン）規模に成長する見通しです。 この技術が商用化されれば、四肢麻痺や脳疾患、視覚障害などにより身体機能に制約を受ける患者の回復を支援できるだけでなく、思考だけで動かすロボットや、様々な感覚を伝える文化コンテンツなどへの活用範囲が拡大することが期待されています。
韓国の産学研でも協力体制を本格化させ、未来に備えています。 先月26日には、BCI関連機関を中心に構成された韓国BCI協会と、BCI研究者が参加する韓国BCI学会、関係省庁が参加するBCIアライアンスが発足しました。科学技術情報通信部・食品医薬品安全庁をはじめ、ワイブレイン・ジーブレイン・セラゼム・サムスン物産・ソウル大学病院・高麗大学安岩病院・高麗大学・KAISTなどが参加しています。
科学技術情報通信部は、来年度の予算確保に伴い、年内に公募を行い、政府出資研究機関や大学などを対象に、霊長類の非臨床試験専用施設を付属機関として選定する計画です。これを基に、来年には霊長類50頭から始め、徐々に増やして2031年までに計300頭規模の霊長類資源を確保する方針です。
先月26日に行われた「BCIアライアンス発足式」の出席者たちの集合写真。（写真＝イーデイリーKang Min-koo 記者）
当初はアカゲザルなどの霊長類500頭以上を目標としていましたが、世界各国における戦略資産の管理強化や霊長類の価格高騰により、300頭に再検討中です。 現在、韓国生命工学研究院の霊長類センター（チョンウプ、オチャン）からの譲渡も検討中ですが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）以降、霊長類の資源が減少しており、譲渡が容易ではない状況です。ラオスやミャンマーなど東南アジアから約300頭ほどを輸入し、企業や大学、機関に提供する方式が有力視されています。
BCIの商用化には、ヒトを対象とした臨床試験に先立ち、霊長類を用いた前臨床検証が不可欠な段階です。これは、埋め込み型電極や神経信号のデコーディングをヒトに適用する前に検証できる唯一のモデルだからです。
特に霊長類の資源については、国と企業が緊密に協力する必要があります。イーロン・マスク氏のニューラルリンクも、初期の前臨床過程において、カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）国立霊長類研究センターの支援を受けました。
国家レベルでも、米国（約10万匹）や中国（同水準）などの主要な科学大国は、霊長類を国家レベルの研究資源として管理し、BCI技術の開発を支援しています。 韓国では、韓国生命工学研究院の2つの分院に設置された国家霊長類センターを中心に飼育を行っていますが、これらと比較すると、その状況は劣悪です。特に、最大の霊長類輸出国である中国が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）以降、輸出禁止に踏み切り、国家霊長類センターから他の機関への資源の提供も制限されている状況です。
韓国BCI学会のソン・ジョンウ会長（カトリック関東大学教授）は、「霊長類は侵襲型BCIへの入り口であり、米国のニューラルリンクも国家霊長類センターの支援を受けて技術検証を行いました」とし、「韓国も支援体制を整える必要があります」と述べました。 さらに、「学生や短期研究員を中心とした構造から脱却し、専門技術人材の育成も併せて検討すべきであり、今後、施設、動物、人を一体として設計することが成功の鍵となるでしょう」と強調しました。
◇厳格な動物倫理委員会の審議を遵守し、実験を推進
今後、霊長類の資源を確保すれば、企業や研究機関は新設されるセンターの厳格な倫理基準に沿って実験を進めなければなりません。現在、霊長類関連の実験は動物保護法に基づき、各機関の動物実験倫理委員会（IACUC）の標準運営ガイドラインを遵守しなければなりません。センターを中心に、追加のガイドラインの策定も必要となる見通しです。
韓国研究財団のハン・ベクス脳先端工学団長は、「大学や研究機関などで生命倫理委員会（IRB）の審議を受けなければなりません」とし、「厳格な方法で教育も受け、審議も通過して初めて実験を行うことができます」と説明しました。
政府は、今回の予算確保を足掛かりとして、脳産業前臨床支援センターの推進を加速させる計画です。ただし、霊長類の資源数など具体的な事項については、国内外の情勢などを検討した上で確定する予定です。
科学技術情報通信部の関係者は、「来年58億ウォンを皮切りに、年度ごとに必要な予算を確保していく計画です」とし、「動物実験倫理委員会の規定を遵守しながら商用化を推進し、センターについても年内の公募を目標とする計画です」と伝えました。
7日、科学技術界によると、去る1日の国務会議で、脳産業前臨床支援センターを構築するため、58億ウォン規模の予算案が盛り込まれました。同センターは、2031年までに霊長類資源を確保し、研究機関、企業、大学にサービスを提供する役割を担います。
これに先立ち、政府はBCIを、科学技術と人工知能（AI）を通じて2035年までにイノベーションのスピードを加速させる「ムーンショットプロジェクト」および、未来の成長エンジンを育成する「7大シード（SEED）」プロジェクトの中核課題として選定しました。今回の予算確保は、技術の商用化に本格的に着手するという点で大きな意味を持ちます。
◇BCIの商用化に不可欠……霊長類の非臨床試験専用スペースを構築
BCIは、脳の信号を解析し、人間とコンピューターが直接コミュニケーションをとれるようにする次世代技術であり、世界市場は2035年に約800億ドル（約110兆ウォン）規模に成長する見通しです。 この技術が商用化されれば、四肢麻痺や脳疾患、視覚障害などにより身体機能に制約を受ける患者の回復を支援できるだけでなく、思考だけで動かすロボットや、様々な感覚を伝える文化コンテンツなどへの活用範囲が拡大することが期待されています。
韓国の産学研でも協力体制を本格化させ、未来に備えています。 先月26日には、BCI関連機関を中心に構成された韓国BCI協会と、BCI研究者が参加する韓国BCI学会、関係省庁が参加するBCIアライアンスが発足しました。科学技術情報通信部・食品医薬品安全庁をはじめ、ワイブレイン・ジーブレイン・セラゼム・サムスン物産・ソウル大学病院・高麗大学安岩病院・高麗大学・KAISTなどが参加しています。
科学技術情報通信部は、来年度の予算確保に伴い、年内に公募を行い、政府出資研究機関や大学などを対象に、霊長類の非臨床試験専用施設を付属機関として選定する計画です。これを基に、来年には霊長類50頭から始め、徐々に増やして2031年までに計300頭規模の霊長類資源を確保する方針です。
当初はアカゲザルなどの霊長類500頭以上を目標としていましたが、世界各国における戦略資産の管理強化や霊長類の価格高騰により、300頭に再検討中です。 現在、韓国生命工学研究院の霊長類センター（チョンウプ、オチャン）からの譲渡も検討中ですが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）以降、霊長類の資源が減少しており、譲渡が容易ではない状況です。ラオスやミャンマーなど東南アジアから約300頭ほどを輸入し、企業や大学、機関に提供する方式が有力視されています。
BCIの商用化には、ヒトを対象とした臨床試験に先立ち、霊長類を用いた前臨床検証が不可欠な段階です。これは、埋め込み型電極や神経信号のデコーディングをヒトに適用する前に検証できる唯一のモデルだからです。
特に霊長類の資源については、国と企業が緊密に協力する必要があります。イーロン・マスク氏のニューラルリンクも、初期の前臨床過程において、カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）国立霊長類研究センターの支援を受けました。
国家レベルでも、米国（約10万匹）や中国（同水準）などの主要な科学大国は、霊長類を国家レベルの研究資源として管理し、BCI技術の開発を支援しています。 韓国では、韓国生命工学研究院の2つの分院に設置された国家霊長類センターを中心に飼育を行っていますが、これらと比較すると、その状況は劣悪です。特に、最大の霊長類輸出国である中国が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）以降、輸出禁止に踏み切り、国家霊長類センターから他の機関への資源の提供も制限されている状況です。
韓国BCI学会のソン・ジョンウ会長（カトリック関東大学教授）は、「霊長類は侵襲型BCIへの入り口であり、米国のニューラルリンクも国家霊長類センターの支援を受けて技術検証を行いました」とし、「韓国も支援体制を整える必要があります」と述べました。 さらに、「学生や短期研究員を中心とした構造から脱却し、専門技術人材の育成も併せて検討すべきであり、今後、施設、動物、人を一体として設計することが成功の鍵となるでしょう」と強調しました。
◇厳格な動物倫理委員会の審議を遵守し、実験を推進
今後、霊長類の資源を確保すれば、企業や研究機関は新設されるセンターの厳格な倫理基準に沿って実験を進めなければなりません。現在、霊長類関連の実験は動物保護法に基づき、各機関の動物実験倫理委員会（IACUC）の標準運営ガイドラインを遵守しなければなりません。センターを中心に、追加のガイドラインの策定も必要となる見通しです。
韓国研究財団のハン・ベクス脳先端工学団長は、「大学や研究機関などで生命倫理委員会（IRB）の審議を受けなければなりません」とし、「厳格な方法で教育も受け、審議も通過して初めて実験を行うことができます」と説明しました。
政府は、今回の予算確保を足掛かりとして、脳産業前臨床支援センターの推進を加速させる計画です。ただし、霊長類の資源数など具体的な事項については、国内外の情勢などを検討した上で確定する予定です。
科学技術情報通信部の関係者は、「来年58億ウォンを皮切りに、年度ごとに必要な予算を確保していく計画です」とし、「動物実験倫理委員会の規定を遵守しながら商用化を推進し、センターについても年内の公募を目標とする計画です」と伝えました。
