[イーデイリーYU JIN-HEE 記者] 食品医薬品安全庁（食薬庁）から機能性を認められていない原料を、あたかも認定原料であるかのように偽って流通させた株式会社ブレインオンの「セラキュー」（Cera-Q）が、主要取引先から相次いで取引中止の通知を受けました。 本紙の独占報道「食薬処『セラキュー』の説明資料、他社の原料資料を流用した事実を確認」以降、流通会社と製造会社が全面的な事業再編と製品回収に乗り出したことで、セラキューは事実上、業界からの撤退手続きを踏むことになりました。

ブレインオンの主要取引先であるM社、「セラキュー」の使用を全面中止

18日、保健当局および関連業界によると、国内の中堅マルチ商法企業であるM社は、健康機能食品「ブレインプラス」に使用していた副原料「セラキュ」の使用を全面的に中止することを決定しました。当該完成品の委託生産を担ってきた国内のOEM（相手先ブランド名生産）専門メーカーであるN社もまた、ブレインオン側に原料供給および生産の中止を正式に通知しました。

今回の事態は、本紙が先月報じた食品医薬品安全処の行政処分および司法措置着手に関する記事が引き金となりました。取材の結果、ブレインオンは、セラキュが食品医薬品安全処から効能を認められていなかったにもかかわらず、同処の個別認定を受けた他社の原料の論文データを無断で改ざんし、供給し続けていたことが判明しました。臨床グラフから元の原料名を消し、一般名称である「シルク」にすり替える手口でした。

食品医薬品安全処は、こうした行為を確認し、不当広告の疑いに対する法的制裁手続きに入りました。これまで、販売会社のM社と製造会社のN社は、ブレインオンが提供した虚偽の説明資料を信頼し、製品を企画・販売してきました。N社は配合注文に合わせて製造しただけであり、M社はブレインオンの教育資料に基づいて販促を行っていましたが、食品医薬品安全処による制裁が本格化するにつれ、ブランドイメージの失墜と金銭的被害をそのまま被ることになりました。

実態を把握した両社は、即座に決断を下しました。N社はセラキュを含む全製品の生産ラインを停止し、M社は公式オンラインストアやYouTubeなどから関連広告をすべて削除しました。すでに生産された完成品の在庫処理やマーケティング上の損失は、そのまま流通業者と製造業者の負担となりました。結局、ブレインオンによる虚偽の情報により、流通網全体が深刻な打撃を受けたことになります。

業界では、今回の取引中断事態が、セラキュの国内外市場からの完全な撤退を告げる合図であると評価しました。原料供給の中核を担っていた大手取引先が完全に手を引いたことで、他の健康食品メーカーもまた、セラキュの排除を加速させています。

かつてセラキュを委託生産していた企業でさえ、「セラキュは他社の正規品とは『原材料、加工工程、使用される酵素が異なり、最終製品も効能も異なる』」と述べています。 専門家たちは、天然物、特にタンパク質加水分解物は、原材料が似ていたり同じであっても、加工工程が異なれば全く異なる製品ができ上がり、効能も変わると口を揃えています。実際に生産元が変わり、製品の正体が不明確なケースも少なくありません。正規品ではない原材料については、指標物質だけを似せて調整する不正も多発しています。安そうという理由だけで使用すると、大きな被害を被る可能性があるという警告です。

保健当局の関係者は、「正式な認定が取り消された副原料を前面に押し出し、疾病予防や脳機能改善の効果をほのめかす行為は、意図的な消費者欺瞞である」とし、「盗用や詐称、虚偽の説明をそのまま流用して広告を行う企業に対しては、例外なく厳正な行政処分と刑事告発措置を講じる方針だ」と強調しました。

国内の事情を知らない海外での被害がさらに問題…国内企業の信頼低下を懸念

海外市場で流通しているセラキュも問題です。セラキュは現在、海外市場で「メモキュ」（Memo-Q）という新しい名称に変装して販売されています。 海外の現地広報資料には、依然として「韓国の規制当局の承認を受けた」、「10件以上の臨床試験で実証された」といった文言が堂々と記載されています。国内でデータ操作により論文が撤回され、承認が取り消された経歴を隠蔽した上で、海外の消費者を欺く典型的な手口です。

専門家たちは、海外のパートナー企業も法的リスクを回避するのは難しいと警告しています。韓国国内でなりすましや盗用が公式に確認された以上、海外の流通業者にも原料の真偽を検証すべき法的注意義務が生じるからです。事実関係を知りながらメモキューの販売を継続した場合、各国の保健当局の消費者保護規定に基づき、厳しい処罰の対象となる可能性があります。

ブレインオンによるこのような違法疑惑は、今回が初めてではありません。ブレインオンのカン・ヨング代表は、過去に他社の個別認定原料の成果を盗用し、虚偽広告を行った疑いで、営業停止処分および最高裁による罰金刑の有罪判決を受けた前歴があります。当時、司法当局は「他社の研究成果に便乗しようとする意図があり、罪質が悪い」と判示しました。 カン代表が過去に開発した子供の身長伸長用原料も、食用不可の原料が混入していたことや論文が撤回されたことを受け、全量回収されるという物議を醸しました。

食品医薬品安全庁の登録情報と国会の記録を総合すると、セラキュに関する虚偽・誇大広告の摘発件数だけで98件に達しており、国会の国政監査でも4回にわたり是正要求を受けました。それにもかかわらず、他社の研究の盗用やなりすましを繰り返したことは、単なる過失ではなく、構造的かつ悪意のある営業行為であるというのが業界の共通した見解です。

「食品等の表示・広告に関する法律違反」は、市場の公正な競争を阻害し、国家認証制度の根幹を揺るがす重大な犯罪です。同法第8条は、消費者を欺いたり、一般食品を健康機能食品と誤認させたりするような表示・広告を「いかなる者も」行ってはならないと厳格に禁止しています。 科学的根拠のない原料を代替品として偽って販売する行為は、誠実に研究開発に邁進するバイオ企業の士気さえもくじき、消費者の安全をも脅かすからです。

消費者保護のためにも注意が必要です。一般食品の副原料については、包装材や広告にいかなる機能性も記載することはできません。 セラキュナやメモキュが含まれた製品に遭遇した場合は、食品医薬品安全庁の「食品安全ナラ」ウェブサイトで、公認された機能性原材料リストを必ず確認する必要があります。虚偽の広告に騙されて製品を購入した場合は、1372消費者相談センターや1399不良食品通報電話を通じて助けを求めることができます。

M社の関係者は、「供給業者による資料の歪曲に気付いた直ちに、すべての取引を中止することを決定しました」とし、「今後は原料の検証手続きを大幅に強化し、消費者に被害が及ばないよう徹底して対応していきます」と述べました。