[イーデイリーBAEK JU-A 記者] 政府は、米国系プライベート・エクイティ・ファンドのロンスター・ファンドが提起した約2800億ウォン規模の法人税不当利得返還請求訴訟の破棄差し戻し審において、全面的に勝訴しました。一審・二審ではロンスター側の請求が一部認められましたが、最高裁がこれを覆したのに続き、破棄差し戻し審でも国の主張が認められたことで、2800億ウォン以上の国庫流出を防ぐこととなりました。

法務省は22日、ロンスター・ファンドが国家を相手取って提起した法人税不当利得返還請求訴訟の破棄差し戻し審において、裁判所が原告らの請求をすべて棄却したと明らかにしました。

今回の訴訟の請求規模は、元金約1534億ウォンに、還付加算金と遅延損害金の予想額約1280億ウォン以上を加えた、計2800億ウォン相当です。

本件は、ロンスターによる外換銀行への投資過程で発生した法人税の課税および還付問題に端を発しています。

2004年から2007年にかけて、韓国外換銀行などの源泉徴収義務者は、ロンスター・ファンドの下位中間持株会社などに配当金などを支払う際、関連する国税を源泉徴収し、課税当局に納付しました。

その後、税務当局は2008年から2012年にかけて、ロンスター・ファンドが当該源泉所得の実質帰属者として国内に固定事業場を置いていると判断し、約1763億ウォンの法人税を賦課しました。この過程で、既存の源泉徴収税額の還付金を、ロンスターの既納付税額として控除・充当処理しました。

しかし、2017年に最高裁が、ロンスター・ファンドに国内の固定事業場があると見なすことは困難であるとの趣旨で法人税の賦課処分を取り消したことにより、還付問題が浮上しました。

課税当局は、既存の源泉徴収税額の還付金として控除・充当した部分を除いた残りの金額を還付しました。これに対し、ロンスタ側は、還付を受けられなかった約1534億ウォンを返還するよう求め、同年12月に国を相手取って不当利得返還請求訴訟を提起しました。

当初、下級審の判断はロンスタ側に有利でした。2023年6月、第一審の裁判所は、ロンスタ側の源泉徴収税額に相当する還付請求権を認め、国が約1534億ウォンと一部の還付加算金・遅延損害金を支払わなければならないと判断しました。 2024年9月、控訴審も双方の控訴をすべて棄却し、一審の判断を維持しました。

しかし、昨年4月、最高裁が原審判決を破棄差し戻し、状況は一転しました。

最高裁は、源泉徴収義務者の名義で納付された税額に関する還付請求権は、特別な事情がない限り、源泉納税義務者であるロンスター・ファンドではなく、韓国外換銀行などの源泉徴収義務者に帰属すると判断しました。

核心となる争点は、すでに納付された源泉徴収税額を還付してもらう権利が誰にあるかという点でした。税金を実質的に負担した源泉納税義務者と、これを源泉徴収して納付した源泉徴収義務者のうち、どちらに還付請求権が認められるかが、訴訟の行方を左右しました。

この日、破棄差し戻し審の裁判部もまた、ロンスター側の主張とは異なり、還付請求権がロンスターに帰属すると見るべき特別な事情はないと判断し、請求をすべて棄却しました。

法務部は、破棄差し戻し審の過程において、ソウル広域検察庁やソウル地方国税庁、訴訟代理人らと訴訟の進め方を調整し、関連する法理を検討してきました。特に、源泉徴収税額に関する還付請求権がロンスタ側に属すると見なす事情がないという点を集中的に立証したとのことです。

今回の判決により、政府は一審・二審での一部敗訴により負担する可能性があった2800億ウォン以上の還付金の支払いを免れることになりました。ただし、破棄差し戻し審の判決に対する上告の可能性が残っているため、最終的な確定の可否については今後の手続きを見守る必要があります。

イ・ジンス法務部長官職務代行は、「今回の判決を通じて、2800億ウォン以上の国庫流出を防ぐことができた」とし、「後続措置に万全を期し、今後、同一・類似の争点が問題となる事件においても、最善を尽くして国益を保護していく」と明らかにしました。