[北京＝イーデイリーLee Myeongcheol 特派員] 「失礼いたします。こちらでは飲み物を販売しておりますが、今ご注文いただけますか？」

「いいえ、今友人を待っているところなので、来たら一緒に注文します。」

「それでは申し訳ありませんが、席にお座りいただくことはできません。ご注文の際、またお越しください。」

知人とコーヒーを飲むために訪れた、中国・北京の都心部にあるあるスターバックス店舗。店内でノートパソコンを起動して作業中だったある女性が、店員によって外へ追い出されてしまいました。彼女は同行者が来たら注文すると説明したにもかかわらず、「注文したお客様のみ座ることができます」という店員の説明により、外に出るしかありませんでした。

席に座ってこっそり様子を伺っていると、外に出たその人は10分ほど経ってから同行者と共に再びスターバックスを訪れ、飲み物を注文して初めて席に着くことができました。

この小さなもめ事を横で見ていた中国人の知人が、最近ある目撃談を話してくれました。別のスターバックス店舗でも、飲み物を注文しなかったある男性が店員によって店外に出されることになり、強く反発したというのです。

結局、この男性はスターバックスが潜在的な顧客に圧力をかけているとして、警察を呼ぶに至ったと知人は伝えました。その後、警察が出動しましたが、詳しい結果は分からないとのことです。ただ、飲み物を注文もせずにカフェに座っていた男性が、是非を論じる余地はなかったでしょう。

スターバックスが注文していない客を強く退店させることができた理由は、先月22日から始まった、いわゆる「NOドリンク、NO席」という方針によるものです。現地メディアの報道によると、スターバックスは全国約8000店舗で「購入客のみ座席利用」という方針を実施しました。これに加え、静かに会話することや、店内で強い香りがする外部からの食べ物の持ち込み禁止など、いくつかの新しい方針が導入されました。

実際にこの日訪れたスターバックスでは、テーブルの上に白い小さな看板が目につきました。「ここはスターバックスの営業スペースです。ご注文後に席にお座りください」という案内が書かれていました。

韓国も同様ですが、中国ではスターバックスは「出会いの広場」でした。飲み物を注文せずに店内に座っていても、何の制止もなかったからです。ショッピングモールの1階にあるスターバックスの大型店舗では、注文を待つ配達ドライバーたちが三々五々座って休んでいる姿を、よく見かけることができました。

中国の国営紙『グローバル・タイムズ（GT）』は、「ここ数ヶ月、何も購入せずに席を占有するという議論がネット上で広がった」とし、「これは、有料の顧客が席を見つけられなかったり、他の顧客の体験を妨げる行動をとったりする問題がある」と指摘しました。

スターバックスだけでなく、座席を提供する中国国内の飲食店やカフェなども同様です。内需の低迷が深刻化し、オンラインを通じたデリバリー注文が増えるにつれ、実店舗の席ががらんとしていることも、こうした雰囲気に影響を与えました。客のいない店にデリバリー配達員だけが座っている様子は、妙に逆説的な印象を与えることもありました。

中国のカフェもそれなりに対応を進めています。中国最大規模のカフェフランチャイズであるルイシン（瑞星）のように、デリバリーに注力する店舗では、座席数を最小限に抑えています。そもそも座る場所を設けず、デリバリーやテイクアウト中心に店舗を運営していくというのです。これは家賃の削減とも関連しています。

中国の食品産業の専門家である朱丹峰氏は、「購入後に席に着くのは国際的な慣行だ」とし、「カフェは大型ショッピングモールの公共スペースとは異なります。購入しなければ、人々は商業施設に長時間滞在することはできません」と述べました。

中国はスターバックスにとって最も重要な市場の一つです。「潜在的な」消費者の反発を和らげるための措置も準備しています。中国証券新聞によると、スターバックスは今回の座席制度の方針に加え、2027会計年度に3億元（約604億ウォン）以上を追加し、店内の顧客体験を刷新すると明らかにしました。

この資金は、通勤時間帯の対応やスターバックス・リザーブのスタッフ増員、デジタルシステムや主要設備のアップグレード、約1000店舗のリノベーションなどに充てられる予定です。

土地も広く、人口も多い中国では、日々さまざまな出来事が起こっています。「今日も平和な中国（中国ナラ）」は、珍しかったり、とんでもなかったり、面白い話、感動や意味を与えてくれる中国の様々な話題をお届けします。[編集者注]