[イーデイリーChoi Oh-hyun 記者] サムスングループと現代自動車グループの協力関係が、電気自動車用バッテリーの供給にとどまらず、共同設計や次世代技術の開発へと拡大しています。グローバルな競争の激化や産業間の境界の崩壊に対応するため、技術提携を強化している様子です。

11日、特許情報検索サービス「KIPRIS」によると、サムスンSDIと現代自動車・キアが共同出願した「バッテリーパックおよびそのバッテリーパックを含む車両」の特許が、先月22日に公開されました。当該技術は、バッテリーセルの下部にガス排出口を設け、熱暴走時に発生する高温ガスを外部へ排出する技術です。 ガス排出空間と衝撃保護空間を一体化させ、バッテリーパックのエネルギー密度を高めつつ、安全性を確保するためのものです。現代自動車・起亜の研究者5名とサムスンSDIの研究者2名が発明者として名を連ねています。

全固体電池は、従来の液体電解質を固体に置き換えた次世代技術の電池です。この技術が実用化されれば、火災のリスクが相対的に低く、エネルギー密度を高めて急速充電が可能となり、より長く使用できるため、「夢の電池」と呼ばれています。現時点では、製造工程が複雑なため大量生産が難しく、価格競争力も低いのが現状です。

サムスンSDIは、来年下半期の量産を目標に、全固体電池の開発を加速させています。電気自動車よりもヒューマノイドロボット向け製品の商用化を優先する方針を推進中です。中国のCATLやBYDによる低価格攻勢で電池市場の価格競争が激化する中、全固体電池などの高付加価値技術を前面に押し出し、競争力を確保しようとする戦略だと見られます。

現代自動車グループもまた、中国製バッテリーへの依存度を下げ、次世代プレミアム電気自動車の航続距離と安全性を差別化するためには、安定した最先端のバッテリー技術の確保が重要です。中長期的には、高度な安全性が求められるロボット用途へと適用範囲を拡大するため、次世代バッテリー技術の確保が重要です。実際、両社は昨年2月、ロボット専用の高性能バッテリーを共同開発する業務協約を締結しました。

双方が協力を強化する背景には、変化したグローバルな競争構図もあります。かつては韓国財界を代表するライバルとして認識されていた両グループが、今や中国のいわゆる「レッドテック」企業による激しい追撃に対応しなければならない状況に置かれているのです。 人工知能（AI）技術の発展により、産業間の境界が崩れつつあるという点も影響を及ぼしました。個々の企業がすべての核心技術を独自に確保するよりも、研究開発段階から協力を強化し、グローバルな競争力を高める方向へと産業エコシステムが変化しているのです。

2023年に現代自動車と初の電気自動車用バッテリー供給契約を締結し、今年から2032年まで、欧州販売用の電気自動車に角形バッテリーを供給することになりました。また、全固体バッテリー分野など、次世代技術の共同開発を通じて協力は拡大しています。現代自動車・起亜とサムスンSDIが2022年から昨年までに共同出願した全固体関連の特許は、分割出願を含めて9件に達します。

全社的な交流も活発化しています。サムスンと現代自動車グループの役職員177名は、去る9日、京畿道龍仁市のサムスン・ソチョン研修院で、現代自動車グループの経営陣を招き、未来のモビリティ分野における協力策について協議しました。サムスンが国内の主要グループ企業の役職員をこれほど大規模に招いてイベントを開催したのは、今回が初めてです。両社は、バッテリーだけでなく、車載用半導体やディスプレイ、電装部品、ロボットなど、様々な分野で協力を拡大する計画です。