[ニューヨーク＝イーデイリーSeong Joowon 特派員] 米上院の民主党議員らが、韓国の中堅企業であるベースグループがドナルド・トランプ大統領の家族が所有する会社に支払った200万ドル（約28億5000万ウォン）について、「潜在的な収賄」に該当する可能性があるとして、調査に着手しました。 当該資金が支払われた時期が、ベースグループの系列会社が米国政府と関税紛争を繰り広げていた時期と重なったことから、この金銭に見返りがあったのではないかという疑惑が提起されました。

ワシントン・ポスト（WP）は6日（現地時間）、エリザベス・ウォーレン（マサチューセッツ州）・リチャード・ブルーメンソール（コネチカット州）・アンディ・キム（ニュージャージー州）の民主党上院議員3名が、ベース・グループに書簡を送り、この資金の支給目的を説明するよう求めたと報じました。 同議員らは書簡の中で、当該取引が「見返りを伴う政治活動や潜在的な収賄に対する重大な懸念を引き起こす」と指摘しました。

「ゴルフ場に関する意向書」の名目で200万ドル…資産申告書で初めて確認されました

問題となっている200万ドルは、トランプ大統領の個人持株会社であるトランプ・オーガニゼーションが昨年、ベース・グループから受け取った資金です。 この事実は、去る6月に公開されたトランプ大統領の年次資産申告書を通じて初めて明らかになり、支払いの理由は「意向書（letter of intent）」および「返金不可の開発手数料（nonrefundable development fee）」の一部として記載されていました。ニューヨーク・タイムズ（NYT）が先月、この取引を初めて報じました。
ベース・グループとトランプ・オーガニゼーション側は、この資金がゴルフ場開発プロジェクトに関連し、昨年8月に締結された意向書に基づくものであると説明しました。トランプ・オーガニゼーションの広報担当者はWPに対し、「この取引が正当な事業上の考慮以外の要因によって推進されたといういかなる主張も、完全な虚構です」と述べました。 ベース・グループもまた、この資金がまだ発表されていないゴルフ場プロジェクトに関連するものであり、アルミニウム輸出をめぐる貿易紛争とは無関係であるという立場をNYTに伝えていました。

関税調査中に支払われ……直後に105％の暫定判定が出る

民主党議員たちが問題視しているのは、資金の支払い時期です。 ベースグループの系列会社である韓国アルミニウム（Korea Aluminium）は、ジョー・バイデン政権時代の2022年、中国産アルミニウムを原材料とした製品を米国に輸出し、対中関税を迂回した疑いで、米商務省の調査を受け始めました。 商務省は2023年、迂回輸出の事実があったと判断し、トランプ政権が発足した2025年、韓国アルミニウムをはじめとする一部の韓国企業の対米輸出品に別途関税を課すことにしました。
ところが、トランプ大統領の資産申告書が公開された直後、商務省は韓国アルミニウムの輸出品に対し、従来より4倍近く高い105％の関税を課すという予備判定を下しました。 民主党議員らは、この流れを根拠に、「ベースグループが韓国アルミニウムに対する低い関税や、特定の利害関係者のための例外を確保する目的で、トランプ大統領への影響力を金で買おうとしたのであれば、これはトランプ政権の腐敗の中でも特に深刻な事例となるだろう」と主張しました。ただし、これはまだ疑惑が提起された段階であり、実際に見返りがあったかどうかや、関税が緩和されるかどうかは確認されていません。

「直接介入の証拠はない」…利益相反の懸念は残る

現時点で、トランプ大統領やその家族がこの企業のために政府の決定に直接介入したという証拠は出てきていません。ニューヨーク・タイムズ紙も、これまでの報道で、このような介入の証拠は発見できなかったと明らかにしています。 ただし、国際貿易専門の弁護士であるニューヨーク・ロースクールのバリー・アップルトン教授は、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、「憲法は、大統領が利益相反の恐れがある状況では常に一歩引くという前提の上に築かれている」とし、「これは国民が大統領の決定を疑う必要がないようにするためだ」と指摘し、実際の介入の有無とは別に、利益相反そのものが問題になり得る点を強調しました。
ホワイトハウスは、今回の事案は利益相反に当たらないという立場です。ホワイトハウスのクシ・デサイ報道官は先立って『ワシントン・ポスト』に対し、商務省の関税調査が「法律に明記された透明かつ準司法的な手続きに従って行われた」とし、「大統領のすべての資産は、独立した第三者の金融機関が全権を持って運用する口座に預けられている」と明らかにしました。

カミュ・アンド・シー、クムヤン・インターナショナルを傘下に持つ中堅企業…エリック・トランプ氏とのつながり

ベースグループは、創業者のキム・ソンジプ会長一家が支配する持株会社「株式会社ベース」を中心に、建設会社のCAMUS ENGINEERING & CONSTRUCTION Inc.(013700) 、ワイン流通業者のクムヤン・インターナショナル、給食委託業者のフニッドなどを傘下に持つ中堅企業グループです。 韓国アルミニウムはカミュE&Cの子会社であり、処方薬の包装材やアイスクリームコーンの容器などに使用されるアルミ箔製品を生産・販売しています。
ベースグループは、トランプ第1期政権の発足以降、トランプ一家と継続的に関係を築いてきたと伝えられています。キム・ソンジプ会長は昨年、トランプ大統領の就任式に出席するためワシントンを訪問し、同年春にはフロリダ州のトランプ・ナショナル・ドーラル・ゴルフクラブで、トランプ大統領の次男であるエリック・トランプ氏（トランプ・オーガニゼーション総括副社長）と会談しました。 今年2月には、エリック・トランプ氏をソウルに招待し、韓国の政財界関係者との面会を手配しました。当時、訪韓期間中に、地方自治体が複合施設建設の候補地として推進中のゴルフ場用地も一緒に訪問したことが、韓国メディアで報じられました。クムヤン・インターナショナルは、バージニア州のトランプ・ワイナリーで生産されたワインを韓国国内で独占的に輸入・販売しています。

11月の中間選挙が分水嶺…多数党奪還なら正式な調査権の可能性

今回の調査は、民主党が11月の中間選挙を控え、トランプ政権の「利権政治（pay-to-play）」疑惑を浮き彫りにする動きの一環と見られています。 WPによると、ウォーレン議員らはここ1カ月間、トランプ一家の仮想資産事業や、トランプ大統領の市場に影響力のあるソーシャルメディア投稿に迅速にアクセスできる有料サービスなどについても、別途調査に着手しているとのことです。ウォーレン議員はこの日、ハワード・ラトニック商務長官にも書簡を送り、アラブ首長国連邦（UAE）に対する輸出規制緩和の決定が、UAEによるトランプ一家の仮想資産事業への投資と関連があるかどうかを質問しました。
民主党は、企業や外国政府がトランプ大統領の家族企業や選挙資金、ホワイトハウスの宴会場プロジェクトなどに資金を提供した後、有利な政策結果を得ているというパターンが繰り返されていると主張しました。同党は、アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）がトランプ大統領の就任式祝賀行事に100万ドルを寄付した後、アップルが関税免除の恩恵を受けた事例を、類似の事例として併せて挙げました。
ただし、今回の調査は上院の少数党である民主党議員による書簡送付の段階にあり、法的拘束力のある調査ではありません。民主党が来る11月の中間選挙で上下両院の多数党の座を奪還した場合、正式な公聴会や調査権を発動する可能性があります。それまでは、今回のように書簡を通じた圧力や、メディア報道を通じた世論戦が続くものと予想されます。 ベース・グループ、トランプ・オーガニゼーション、商務省、韓国アルミニウムの各社は、今回の調査に関するワシントン・ポスト紙のコメント要請に対し、即答しませんでした。