[イーデイリーShin Ha-yeon 記者] ヒューマノイドロボットの競争が「どれだけうまく動くか」から「どれだけ精巧に感じるか」へと広がりを見せる中、UNI CHEM.CO.,LTD(011330)が電子皮膚（e-Skin）の事業化を加速させています。

カメラと人工知能（AI）だけでは、物体に加わる力や滑り、接触強度などを正確に判断することには限界があります。これを補完する技術が、ロボットの皮膚と呼ばれる電子皮膚です。ロボットの手や外皮に適用され、圧力や温度、接触状態などを感知し、これをAIが判断できるデータに変換します。

ユニケムは、株式100％の買収を決定した米国のフレキシブルエレクトロニクス・ディープテック企業、ルミア・テクノロジーズの技術を基盤に、電子皮膚の事業化を推進しています。

ルミアのコア技術である「LEL（Loomia Electronic Layer）」は、薄く柔軟な電子回路層を皮革や繊維の内部に適用し、素材自体にセンシング、発熱、データ伝達機能を実現する技術です。センサーを個別に装着する方式とは異なり、ロボットの表面全体を 하나의感覚器官のように活用できる点が特徴です。

適用範囲は、物体を把持するロボットのハンドやグリッパーから、人と直接接触するヒューマノイドの腕や全身の外皮にまで拡大することが可能です。自動車のシートや内装材に適用した場合、乗員の着座状態や温度変化などを認識するスマート表面としても活用できます。

ルミアは現在、複数のグローバルロボティクス企業や自動車メーカー（OEM）、部品メーカーと秘密保持契約（NDA）を締結し、電子皮膚や触覚センシングなどの適用プロジェクトを進めています。ユニケムは、50年間にわたり蓄積してきた自動車素材の製造・加工、品質管理、量産能力を融合させ、ルミアの技術を実際の量産製品へと結びつける計画です。

特に、現在進行中のグローバルプロジェクトの開発進捗度を考慮すると、ヒューマノイド関連事業が予想より早く売上につながる可能性があるというのが、同社側の説明です。

ユニケムの関係者は、「フィジカルAIが現実世界で機能するためには、脳や関節だけでなく、外部環境を感知する皮膚が必要です」とし、「現在進行中のグローバルプロジェクトの開発進捗状況を考慮すると、予想より早い時期にヒューマノイドの触覚センシング技術が実際の量産売上につながるものと期待しています」と述べました。