[イーデイリー マーケットinSong Seung-Hyeon 記者] スマイルゲートがインディーゲーム開発会社のニュージェムスタジオを買収します。今年1月に統合法人として新たに発足して以来、初めて行われる経営権の取得となります。韓国のゲーム開発会社に限定すれば、2019年のスーパークリエイティブ以来、7年ぶりのことです。

12日、投資銀行（IB）業界によると、スマイルゲートは放置型RPGゲーム『TBH（タスク・バー・ヒーロー・Task Bar Hero）』を制作したニュージェム・スタジオを買収します。 買収主体は、系列のベンチャーキャピタルであるスマイルゲート・インベストメントやプラットフォーム部門のストーブではなく、去る1月に発足した統合法人本体です。持株比率や買収金額など具体的な契約条件については、両社の合意に基づき非公開とすることにしました。ただし、買収後もニュージェム・スタジオの独立運営は維持される予定です。その代わり、スマイルゲートはパブリッシングやサービスのノウハウを積極的に支援する方針であると伝えられています。

ニュージェム・スタジオは、2人規模のインディー開発チームです。テッセラクト・スタジオと共同開発した放置型RPGゲーム『TBH: タスクバー・ヒーロー』を、去る5月27日にSteamで無料リリースしました。一部の追加職業や利便性向上の要素をDLCとして購入してアンロックする「部分有料」方式も併行して実施しています。 PCのタスクバーに配置したピクセルキャラクターが自動的に狩りを行う形式が口コミで広まり、リリースから2週間で最高同時接続者数41万5374人を記録しました。これは当時、『カウンターストライク2』、『バトルグラウンド』、『ドタ2』に次ぐ、Steam全体で4位に入る数値でした。

韓国のインディーズスタジオが、グローバルなSteam市場でこれほどの指標を打ち出した事例は稀です。開発人員と制作費が最小限である一方で、参入障壁の低い形式で大規模なユーザーを惹きつけた点が、買収の背景として挙げられています。3つのアクトと4種類の難易度、50種類以上のモンスター、500種類以上のアイテムを収録しており、無料ゲームにしてはボリュームが決して小さくないという評価も得られました。

大型新作の開発期間とコストがますます膨らむ状況下で、高スペックのグラフィックの代わりにシンプルなルールとピクセルグラフィックを前面に押し出したクラシックなジャンルが、代替案として台頭している流れとも符合しています。昨年、ターン制RPG『クレール・オプスキュール：33遠征隊』が世界的なヒットを記録するなど、ジャンル回帰型のタイトルが相次いで成果を上げていることから、大手企業が小規模な開発チームに注目する事例が増えています。

スマイルゲートはこの分野で実績を積み重ねてきました。自社プラットフォーム「ストーブ」を通じてインディーゲームを配信しており、2024年7月には「ストーブインディー」を通じてパブリッシング事業にも進出しました。最初のラインナップとして、モンスターガイドの『過没入禁止2：夏の屋台』とポリモフスタジオの『イフ・サンセット』をリリースしました。

ラインナップの拡大は、スマイルゲートの課題でもあります。2024年の連結売上高1兆5222億ウォンのうち、『クロスファイア』を担当するスマイルゲートエンターテインメントと、『ロストアーク』を手掛けるスマイルゲートRPGの割合は、それぞれ47.2％、31.3％でした。

スマイルゲートの韓国国内ゲーム会社への買収は、今回で3回目となります。2014年と2017年の2回にわたり、サンデイトーズに1565億ウォンを投入し、2021年には840億ウォンで経営権を譲り受けました。2019年には、『エピックセブン』の開発元であるスーパークリエイティブの株式64％を1194億ウォンで取得しました。

スマイルゲートの関係者は、「両社は今後、TBHを含むデスクトップコンパニオン市場に対するビジョンを共有し、相互に補完し合う関係へと進んでいくことにした」と述べました。買収後も、経営に直接関与するよりは、パブリッシングやサービス運営のノウハウを支援する形になるだろうとの説明です。